Koizumi Junichiro

Junichiro se graduó con un título en economía de la Universidad de Keio, Tokio, en 1967 y luego asistió a la London School of Economics. Tras la muerte de su padre en 1969, corrió sin éxito por la banca, y en 1972 se postuló nuevamente y fue elegido. En 1992–93 fue ministro de correos y telecomunicaciones y en 1988–89 y 1996–98 ministro de salud y bienestar. Se postuló sin éxito para la presidencia del dominante Partido Liberal-Demócrata (LDP) en 1995 y 1998. Tras la renuncia de Mori Yoshiro en abril de 2001, Koizumi se postuló para el puesto una vez más y ganó, y pronto fue confirmado como primer ministro. 

Con una reputación de defensor no convencional de la reforma tanto dentro del partido como en el gobierno, Koizumi disfrutó de un atractivo popular generalizado. Nombró a un gabinete que menospreciaba a las facciones tradicionales del partido e incluía un récord de cinco mujeres, entre ellas Tanaka Makiko (hija del ex primer ministro Tanaka Kakuei) como ministra de Relaciones Exteriores. Sus objetivos económicos declarados, que incluían la privatización del sistema postal del país, la reducción del gasto público y la finalización de la práctica de apoyar a las empresas en quiebra, encontraron oposición en el Parlamento. 

Diplomáticamente fue conservador, apoyó firmemente a los Estados Unidos después de los ataques del 11 de septiembre de 2001 y realizó visitas anuales al Santuario Yasukuni (donde están consagrados los muertos de la guerra de Japón, en particular los de la Segunda Guerra Mundial) que provocaron protestas de China y las dos Coreas. A pesar de que se pensaba que sus políticas a corto plazo profundizarían la recesión del país, el público siguió brindándole apoyo. Sin embargo, en enero de 2002, su imagen popular como reformador cayó cuando despidió del gabinete a Tanaka, que lo había criticado abiertamente. Sin embargo, su popularidad personal se mantuvo alta y, en las elecciones nacionales de noviembre de 2003, llevó al PLD a la victoria en las elecciones parlamentarias y fue confirmado para otro mandato como primer ministro.

A medida que Koizumi avanzaba en sus planes para privatizar el sistema postal del país (que incluía un banco de ahorros y negocios de seguros), enfrentó una creciente resistencia debido a los temores de pérdida de empleos y la reducción de los servicios. En 2005, la Cámara de Consejeros (cámara alta) derrotó su plan de privatización postal, lo que llevó a Koizumi a convocar nuevas elecciones en la Cámara de Representantes (cámara baja). También purgó el PLD de aquellos que se oponían a su plan. Celebrada en septiembre, la elección marcó una victoria decisiva para el PLD, que ganó la mayoría de los escaños. Debido a los límites de los plazos de LDP, Koizumi dejó el cargo en septiembre de 2006 y fue sucedido por Abe Shinzo.