Leif Ericson

Leif Ericson navegó a través del Atlántico de Groenlandia a Noruega a finales de 990, aunque primero sin saberlo desembarcó en las Hébridas donde permaneció durante el verano de 999. Cuando llegó a Noruega, se convirtió en vasallo del rey y se convirtió al cristianismo. Mientras que Eric, el padre de Leif resentía la idea de la conversión al cristianismo, su madre abrazó esta religión y construyó una iglesia. Su hijo fue el encargado de introducir la nueva religión en la colonia de su padre en Groenlandia, pues sus habitantes todavía eran paganos. De acuerdo con algunos relatos, Leif recibió una visión de América del Norte en el camino de regreso a Groenlandia. Enseñó el cristianismo en Groenlandia durante varios años.

Alrededor del año 1000, navegó al oeste de Groenlandia para buscar una tierra de la que había oído hablar de otro explorador llamado Bjarni Herjolfsson. Leif compró entonces el barco de Bjarni y reunió a 35 hombres, incluyendo Thryker, y zarpó. Él y su tripulación vieron por primera vez lo que los historiadores piensan que era la isla de Baffin.

 
Después de esto, parece haber encontrado Labrador y luego lo que se cree que es Terranova. Leif nombró al país Vinland y construyó allí un asentamiento. Los visitantes más tarde lo llamaron Leifsbudir. Los arqueólogos modernos creen que este asentamiento, en el extremo norte de Terranova, también se llama L'Anse aux Meadows. Otros arqueólogos colocan el asentamiento de Leif alrededor del Golfo de San Lorenzo y creen que L'Anse aux Meadows era simplemente un astillero. Leif se quedó en Vinland durate el invierno y luego navegó de regreso a Groenlandia con madera y uvas.

Leif no dejó ningún mapa, pero los largos poemas islandeses llamados sagas describen su viaje y las áreas que visitó. Algunas de las sagas, sin embargo, cuentan historias muy diferentes.

Cuando Ericson regresó a Groenlandia su historia inspiró a su hermano menor Thorwald, que creció determinado a visitar Vinland. Thorwald quería hacer más exploraciones aún y su propia expedición fue hasta el continente norteamericano. Sin embargo, Thorwald fue asesinado por un nativo americano y enterrado en América. Esto no impidió que otros hombres salieran de Groenlandia para visitar Vinland. Aunque allí nunca hubo asentamientos permanentes de vikingos, si se produjo un comercio de madera y otros productos. Las sagas narran una decena de años de viaje. Pero la gente eventualmente perdió interés en Vinland, porque el sur de Groenlandia tenía un mejor clima.

 Leif tuvo al menos un hijo con Thorgunna, una mujer noble. Su hijo, Thorgils, fue a vivir con Leif en Groenlandia. Su otro hijo, Thorkell, le sucedió como gobernante de Groenlandia. El padre de Leif murió mientras él estaba en su viaje a Terranova. Leif no se enteró de su muerte hasta que regresó a Groenlandia.