Leopoldo Alas, Clarín

Después de estudiar leyes en Madrid, ingresó a la Universidad de Oviedo en 1870, se licenció y se desempeñó en la universidad como profesor de derecho y economía política, cargo que ocupó hasta su muerte. Publicó miles de artículos en revistas y periódicos nacionales, a través de los cuales cultivó el drama, la poesía y la ficción. Estos artículos fueron recolectados en unos 30 volúmenes, que ocasionalmente mezclaban artículos con historias cortas, como en Solos de Clarín (1881).

Sus novelas más importantes, La Regenta (2 vol., 1884-85) y Su único hijo (1890), están entre las mejores novelas españolas del siglo XIX. Aunque a menudo llamadas novelas naturalistas, ninguna se adhiere a los principios científicos del naturalismo ni a su descripción característica de sordidez y violencia. Donde el naturalismo rechaza lo espiritual y lo psicológico en favor de la observación conductista; las novelas de Alas evitan el énfasis en lo fisiológico, en su lugar, exploran con sensibilidad las atormentadas psiquis de un alma en desintegración (La Regenta) y de un buscador que pierde su camino (Su único hijo).

En La Regenta, Alas describió despiadadamente la sociedad provincial de Vetusta, una ciudad imaginaria inspirada en Oviedo, España. La novela analiza la decadente sociedad de la Restauración, desde la perspectiva de una extraña, Ana Ozores, a veces llamada la Madame Bovary de España. Aislada por la negligencia benigna de su anciano marido y victimizada por la sociedad española de mentalidad cerrada, moralmente conservadora y misógina, sufre un declive espiritual y psicológico que se asemeja a lo que Alas percibió como los males colectivos y la degeneración de su país.

En Su hijo único, el personaje central, Bonifacio Reyes, es un débil y romántico soñador casado con una mujer mimada, dominante y rica. Él escapa de su doloroso matrimonio frecuentando grupos de teatro y ópera. Insatisfecho con la vida, busca un significado más profundo. El título irónico de la novela alude a las dudas sobre si su único hijo fue engendrado por otro mientras encontraba consuelo con actrices. Una novela un tanto enigmática, Su único hijo se mueve entre la sátira mordaz y la gentil ensoñación.

Alas escribió varias destacadas novelas cortas, y también es considerado el padre de la moderna narrativa breve española. Su integridad intelectual y sus preocupaciones éticas aparecen en sus amplias colecciones que incluyen Pipá (1886), Doña Berta, cuervo, superchería (1892), El señor y los demás son cuentos (1893), Cuentos morales (1896) y El gallo de Sócrates (1901), todos marcados por su característico humor y simpatía hacia los pobres, los solitarios, y los oprimidos.