Liberace

Para ganarse la vida, tocaba en cines y clubes nocturnos. Incluso adoptó el nombre artístico "Walter Busterkeys" por un tiempo. En poco tiempo, encontró cierto éxito al mezclar su amor por la música clásica con canciones más contemporáneas. El verdadero avance en su carrera, sin embargo, llegó en 1951 con el estreno de The Liberace Show. El programa musical se emitió por primera vez localmente en Los Ángeles antes de emitirse a nivel nacional unos años después.

A sus espectadores, 35 millones en el programa que tuvo más audiencia, nunca les eran suficiente sus destrezas con el piano y sus encantos de querubín. Con su distintivo candelabro apoyado en el piano, Liberace tocaba con gran facilidad y alegría. Su audiencia mayoritariamente femenina también admiraba la gran devoción de Liberace por su madre Frances. Su hermano George tocaba el violín en el programa y actuaba como su arreglador orquestal.

Además de su programa de televisión, Liberace vendió muchos de sus conciertos en vivo y vendió millones de discos. Incluso protagonizó la película de 1955, Sincerely Yours, que sirvió para mostrar sus talentos. En Las Vegas, Liberace se convirtió en uno de los artistas más populares de la ciudad y una de sus estrellas mejor pagadas. Se hizo igualmente famoso tanto por el brillo y el glamour de sus espectáculos y vestuarios como por su música. En 1956, Liberace se unió en el escenario con Elvis Presley.

Alrededor de este tiempo, sin embargo, su vida personal se convirtió en un drama legal. Durante mucho tiempo había sido ridiculizado por sus formas afeminadas, y terminó demandando a una publicación británica por difamación cuando la revista dió a entender que era homosexual. Liberace luego ganó otra batalla judicial contra un columnista británico por sus comentarios. Aunque más tarde se reveló que era gay, trabajó duro para ocultar este hecho y mantener a sus seguidores predominantemente femeninos.

Si bien el interés en su programa de televisión finalmente se desvaneció, Liberace siguió siendo popular entre los asistentes a sus conciertos. Sus espectáculos y trajes parecían volverse más elaborados y ostentosos con los años. Sus manos mostraban una serie de anillos ornamentales en forma de piano, y se envolvía en largas y pesadas capas de piel. Incluso llegó a su piano en el escenario conduciendo uno de sus muchos automóviles de lujo. A mediados de la década de 1970, Liberace decidió mostrarle al público su lujoso estilo de vida. Transformó su casa de Hollywood en un museo. Más tarde, exhibió su colección de vestuarios, automóviles y otros tesoros en su propio museo en Las Vegas.

En sus últimos años, una vez más Liberace se encontró en una batalla legal. Fue demandado por su ex guardaespaldas y chofer Scott Thorson en 1982. Thorson afirmó que había estado en una relación con Liberace y que él había prometido cuidarlo y apoyarlo. El caso fue resuelto más tarde fuera de la corte.

Poco antes de su muerte, circulaban historias de que Liberace tenía SIDA. Sin embargo, él y su personal negaron con vehemencia que el artista tuviera la enfermedad. Liberace falleció el 4 de febrero de 1987, en su casa de Palm Springs, California. Inicialmente, su médico informó que el showman murió de un paro cardíaco. Más tarde, una autopsia realizada por el forense del condado de Riverside concluyó que Liberace había muerto de neumonía relacionada con el Sida.

Si bien algunos críticos lo descartaron por ser demasiado sentimental, Liberace ha dejado un impacto duradero en el mundo del entretenimiento. Su estilo elaborado y, a veces chillón, ha influido en personas como Elvis Presley, Elton John y David Bowie, por nombrar algunos. Una película de HBO sobre su vida se estrenó en 2013, con Michael Douglas interpretando al legendario showman.