Lorenzo Latorre

Perteneciente a una familia de extracción humilde, participó en la guerra civil en 1863 y en la guerra de la Triple Alianza contra Paraguay entre 1865 y 1868. El 15 de enero de 1875 lideró la rebelión militar que derrocó al presidente José Eugenio Ellauri y se afianzó en el poder, como gobernador provisional, José Pedro Varela, en cuyo gabinete Latorre fue nombrado como Ministro de Guerra y Marina. A partir de entonces, fue el verdadero dueño de la situación política. El 19 de enero se selló el Pacto de Florida con el líder del Partido Blanco, Timoteo Aparicio, para evitar una posible guerra civil. El 10 de marzo de 1876, después de una ola de disturbios populares por la desastrosa situación económica del país, Latorre dio un nuevo golpe de estado para derrocar a Varela, su testaferro hasta ese momento, y se erigió como nuevo Presidente de la República.

Con Latorre comenzó la etapa del militarismo uruguayo. Durante sus cuatro años al frente del gobierno, impuso al país una estricta dictadura militar en la que la disidencia se perseguía con ferocidad. Decretó la abolición de los partidos políticos y derogó las garantías constitucionales que extendían los derechos de expresión y asociación. Cuando accedió al poder, había proclamado que establecería "un gobierno honesto y decente", pero la verdad es que hundió al país en una sangrienta represión militar, que terminó con muchos desaparecidos. Persiguió a los gauchos criadores de ganado; despilfarró los escasos recursos del Estado en embellecer suntuosamente a Montevideo y en la creación de numerosas fundaciones caritativas. También emprendió una reforma educativa, estableciendo obligatoriamente la enseñanza del español en las escuelas. Promulgó varios códigos legales y fomentó la construcción de modernas infraestructuras, como líneas ferroviarias o telegráficas, gracias a la inversión de capital británica. Intentó romper el poder de los caudillos del interior del país, para fortalecer la administración central, provocando la oposición de la oligarquía tradicional. Pero logró poner fin a muchos de los caudillos y pacificar el campo uruguayo, favoreciendo la expansión agrícola de la economía uruguaya.

Después de modificar a voluntad la legislación electoral mediante un decreto ley de noviembre de 1878, el 1 de marzo del año siguiente, Latorre fue elegido Presidente "constitucional" de la República. Pero su mandato duró solo un año, debido a la falta total de apoyo entre la clase política, el ejército y el pueblo. El 13 de marzo de 1880 se vio obligado a renunciar a la presidencia y salir al exilio. Se instaló en Argentina, donde falleció a los 76 años.