La actriz
Mary Philbin nació en Chicago el
16 de julio de 1903. Destacó desde muy joven por su gran belleza física, por eso se convirtió en la ganadora de un certamen de belleza y rápidamente firmó un contrato con
Carl Laemmle de Universal Studios.
Su primera aparición en la gran pantalla la hizo en
The Blazing Trail de 1921 que dirigió
Richard Thornby.
Su fama llegaría en 1925 cuando fue elegida para aparecer en el gran clásico del terror
El Fantasma de la Ópera al lado de
Lon Chaney esta extraordinaria adaptación de Gaston Lerroux fue dirigida por Rupert Julian.
Otra de las películas donde destacó fueron El carrusel de la vida de 1922, film donde compartió créditos con
Norman Kerry, actor que también apareció en El fantasma de la Opera, y según se dice acosó sexualmente a Mary en el rodaje de la película que no logró mucho éxito.
El hombre que ríe de 1927, fue otra de las producciones que le sirvió de mucho para hacerse conocida en el mundo del espectáculo. Está al lado de
El Fantasma de la Ópera y de El carrusel de la vida, son consideradas las mejores de toda su carrera como actriz.
El Hombre que ríe estaba basado en el título de
Víctor Hugo, fue dirigida por
Paul Leni y tuvo como compañero de reparto al actor alemán
Conrad Veidt.
El cine sonoro la convenció para que se aleje definitivamente de las pantallas en 1929. Luego de ello se mantuvo al margen de todo acontecimiento social de Hollywood, y eligió vivir recluida en su residencia.
De edad muy avanzada y enferma de neumonía,
falleció el 7 de mayo de 1993, con 89 años.