Miguel Barnet

Barnet proviene de una prominente familia cubana de ascendencia catalana. Pasó parte de su infancia en Atlanta, Georgia, EE. UU., y habla inglés con fluidez. Aunque no era miembro del Partido Comunista, permaneció en Cuba, fiel al régimen de Fidel Castro. Desde 1995 encabezó la Fundación Fernando Ortiz, con sede en La Habana, que promueve y preserva las obras de su mentor, un prominente antropólogo y estudioso de la cultura afrocubana.

Barnet es mejor conocido por su Biografía de un cimarrón (1966), también publicado como Autobiografía de un esclavo fugitivo, un libro que marcó tendencia y que inauguró y luego se convirtió en el estándar para lo que se conocería como el testimonio, o narrativa testimonial, en América Latina. En estas obras, un sujeto que ha sido entrevistado por el escritor, cuenta su vida en primera persona. El autor transcribe y edita el material para darle su forma final. Los sujetos suelen ser miembros marginados de la sociedad, como el antiguo esclavo centenario, Esteban Montejo, cuya historia se cuenta en Biografía de un cimarrón. Barnet derivó esta técnica de su formación en etnografía, pero su éxito incondicional se debe a que él es, ante todo, un poeta con un oído para la calidad mítica de la historia del informante.

Los primeros libros de Barnet fueron colecciones de poesía, La piedra fina y el pavorreal (1963) e Isla de güijes (1964), pero después del éxito mundial de Biografía de un cimarrón, se volcó más a la prosa. En 1969 publicó Canción de Rachel, una variación del método utilizado en el anterior testimonio. El tema de Canción de Rachel es sobre una antigua diva de un burlesque de La Habana. Su historia se extrae de fuentes impresas, y ella es un compuesto de diferentes personas reales. 

En 1981 publicó Gallego, otra vez usando las historias de varias personas para dibujar el retrato en primera persona de un inmigrante español en Cuba, y en 1986, La vida real, para recrear las vidas de los cubanos que inmigraron a los Estados Unidos como trabajadores antes de la revolución de 1959. Oficio de Angel (1989), una narración autobiográfica, es una clase de novela más convencional. Barnet continuó escribiendo poesía, que se publicó como una colección en Con pies de gato (1993). En 1994 obtuvo el Premio Nacional de Literatura de Cuba y en 2006, el Premio Juan Rulfo en la categoría cuento, por su relato Fátima o el parque de la fraternidad.