Orlando Letelier

Marcos Orlando Letelier del Solar nació el 13 de abril de 1932 en Temuco; hijo menor de la familia formada por Orlando Letelier Ruiz e Inés del Solar Rosenberg. Estudió en el Instituto Nacional y posteriormente en la Universidad de Chile, donde se graduó con un título en derecho y economía en 1954. Trabajó en la industria del cobre como analista de investigación hasta 1959, cuando se vio obligado a renunciar por haber apoyado la fracasada campaña presidencial de Allende en 1958. Letelier y su familia se exiliaron en Venezuela y luego se instalaron en Washington, DC, donde él trabajó para el Banco Interamericano de Desarrollo y estudió en la Universidad Americana en la década de 1960. Su tiempo pasado en el extranjero radicalizaron su posición y reforzaron sus credenciales como un representante internacional de Chile.

Cuando Allende fue elegido presidente en 1970, Letelier regresó a Chile y posteriormente fue nombrado embajador en los Estados Unidos. Se convirtió en un elocuente defensor de las políticas del gobierno de Allende sobre la nacionalización y la redistribución de la riqueza. Sin embargo, trabajaba en la difícil posición de defensa de un gobierno marxista elegido democráticamente, cada vez más asediado por la oposición interna y la de la administración de Richard Nixon. 

En 1973 Allende promovió a Letelier a ministro de Asuntos Exteriores y, a continuación, brevemente, como ministro de Defensa. Sin embargo Letelier no pudo, desde esta posición, atajar la creciente insatisfacción del ejército con el gobierno de Allende. Las deserciones dentro de las fuerzas armadas, tradicionalmente constitucionalistas y democráticas, fueron cruciales para el derrocamiento de Allende.

Encabezada por el general Augusto Pinochet, la junta militar que tomó el poder el 11 de septiembre de 1973, asesinado a más de 3.000 personas y torturando y encarcelando a otras decenas de miles. Letelier fue detenido y torturado en un campo de concentración en la isla Dawson, en el extremo sur del país. La presión internacional llevó a su liberación en 1974 y Letelier regresó a Washington, tomando una posición de alto perfil con el Instituto para Estudios de Política, un grupo de reflexión liberal. 

De inmediato se convirtió en un objetivo obvio de los esfuerzos del régimen de Pinochet por reprimir la disidencia. La bomba que lo mató el 21 de septiembre de 1976 también tomó la vida de su ayudante estadounidense, Ronni Karpen Moffitt. El asesinato de Letelier fue quizás el más atroz acto único de la Operación Cóndor, un esfuerzo conjunto de varias dictaduras militares en América del Sur en la década de 1970 y 80 para asesinar a disidentes políticos exiliados.

Dos agentes de la policía secreta chilena y cinco exiliados cubanos fueron finalmente condenados en tribunales de Estados Unidos por su participación en el asesinato y fueron condenados a penas de prisión de diferente duración. En 1995 Manuel Contreras, el jefe de la policía secreta de Chile bajo Pinochet, fue condenado en Chile por haber ordenado el asesinato de Letelier y fue condenado a siete años de prisión.