Osamu Dazai

Dazai era el sexto hijo de un terrateniente y miembro de la Cámara Alta del congreso nacional por la península de Tsugaru, Prefectura de Aomori, al norte de la isla más grande de Japón, Honshu. Dazai vivió una juventud disipada, visitando con frecuencia casas de geishas, y en un primer intento de suicidio se ahogó y fue rescatado, pero no así su compañera, una joven camarera.

Se unió a la Facultad de Francés de la Universidad de Tokio en 1930, cuando apenas sabía el idioma, pero pronto abandonó la empresa. Desde hacía algún tiempo colaboraba en la causa comunista. Shuji sintió pasión por la literatura desde la infancia, y se propuso firmemente dedicarse a escribir, adoptó el seudónimo de Dazai Osamu, y en 1933, comenzó a escribir. No faltaron sus continuos intentos de suicidio, y se hizo adicto a la morfina. Su etapa más productiva fue durante su matrimonio, que comenzó en 1939. Escribió una novela autobiográfica titulada Tsugaru (1944) con la que vuelve a sus raíces.

Su obra maestra es la novela titulada Sol poniente (1947), que describe el declive que sufrió la nobleza japonesa después de la Segunda Guerra Mundial, y se centra en los sufrimientos que experimenta una familia aristocrática que se ve obligada, al final de la guerra, a llevar una nueva vida, desprovista de su antigua riqueza y prestigio. Los nuevos pobres en el Japón se llaman desde entonces gente del Sol Poniente (shayo-zoku). Una de sus últimas obras, escrita también después de la derrota de Japón en la Segunda Guerra Mundial, se titula Indigno de ser Humano (Ningen shikkaku) (1948), donde narra la sensación de fracaso nacional. 

Dazai fue famoso por su obsesión con el suicidio, por tener una sombría e irónica sensibilidad y una fantasía deslumbrante. Su estilo es ingenioso y variado, perfectamente adaptado al nivel del discurso. Murió el día en que cumplió 39 años, cuando se suicidó ahogándose junto con un admirador.