Patrice Lumumba

El futuro primer ministro Patrice Émery Lumumba nació con el nombre de Élias Okit'Asombo el 2 de julio de 1925, en la provincia Kasai del Congo Belga (ahora República Democrática del Congo), en el pueblo de Onalua. Allí asistió a la escuela misionera, donde demostró su amor por la literatura y el aprendizaje, pidiendo a mendudo prestado, libros para leer.

Después de algunos viajes dentro de su país, aprendiendo diferentes idiomas, Lumumba se convirtió en empleado de correos a mediados de los años 40 en lo que ahora es Kinshasa; más tarde trabajó como contador en otra región. También escribió poemas y ensayos que fueron publicados con éxito, e involucrándose cada vez más en los movimientos políticos, dada la opresión sufrida por los africanos por el sistema colonial belga.

Después de haberse establecido como líder de la organización de sindicatos, Lumumba co-estableció el Movimiento Nacional Congolés en 1958. El llamó a la unidad nacional, reuniendo diferentes orígenes étnicos y liberándolos de las atrocidades coloniales, estableciendo importantes vínculos con los movimientos pan-africanistas.

El 30 de junio de 1960, la República Democrática del Congo declaró oficialmente su independencia de Bélgica y, a los 35 años, Lumumba se convirtió en el primer congoleño en ocupar el cargo de primer ministro del país. Sin embargo, a la independencia siguió un desorden nacional con varios líderes que competían por el poder, incluyendo un grupo separatista belga en la región de Katanga, encabezada por Moise Tshombe.

El recién elegido Primer ministro pidió en vano la ayuda de las Naciones Unidas y se volvió a la Unión Soviética para lograr la intervención militar, atrapando así al Congo en la política de la Guerra Fría; Lumumba fue entonces percibido por los EE.UU. por vínculos comunistas. Años más tarde se reveló que un operativo de la CIA durante la administración de Eisenhower, fue instruido para envenenar a Lumumba; el agente contó en un artículo del New York Times de 2008 que secretamente optó por no hacerlo, aunque algunos relatos son contrarios a esta versión.

Con el país bajo el control del líder militar Joseph Mobutu, Lumumba fue capturado y, aunque en un momento pudo fugarse, finalmente fue llevado a Katanga, donde fue golpeado y asesinado el 17 de enero de 1961. 

Su muerte encendió la indignación internacional y años después continúa provocando el diálogos sobre la interversión extranjera para crear agitación, que se observó después de su ascenso al poder y la independencia africana en general. Congo pronto soportó el prolongado y altamente dañino reinado de Joseph Mobutu, que se convertiría en Mobutu Sésé Seko.

Lumumba, su historia y su visión han sido narrados en varias obras literarias y películas, incluyendo el libro de 2001, El asesinato de Lumumba, de Ludo De Whitte, y la película de Raoul Peck lanzada ese mismo año, Lumumba. Peck también había dirigido un documental sobre el líder africano.