Paul Dirac

Durante su tiempo en la Escuela Primaria Bishop Road y en el Merchant's Venturer's Technical College, Dirac mostró un prodigioso don para las matemáticas. Pasó a estudiar ingeniería eléctrica en la Universidad de Bristol, graduándose con honores de primera clase en 1921. Incapaz de encontrar un trabajo, aceptó una oportunidad para estudiar matemáticas en Bristol, y luego se convirtió en un estudiante investigador en matemáticas en la Universidad de Cambridge . Recibió su Ph.D. De Cambridge en 1926, y un año más tarde asumió una beca en el St. John's College de la universidad.

Como estudiante graduado, Paul Dirac comenzó a intentar descifrar un equivalente matemático de la nueva mecánica cuántica de Werner Heisenberg, y escribió varios artículos explicando su uso del álgebra no conmutativa para calcular las propiedades de un átomo. En 1926 utilizó el enfoque matricial en combinación con la mecánica ondulatoria para desarrollar la primera representación matemática formal completa de la mecánica cuántica. En el proceso desarrolló la estadística de Fermi-Dirac, que extrapoló sobre las teorías anteriores de Enrico Fermi sobre la distribución de partículas entre estados energéticos.

Después de concluir que las leyes fundamentales de las partículas atómicas son probabilísticas, Dirac dirigió su atención a desarrollar su teoría cuántica de la radiación de 1927. Su teoría dio origen al concepto de electrodinámica cuántica. Siguió en 1928 con la presentación de la ecuación de Dirac, la ecuación de onda relativista para los electrones. Su trabajo también lo llevó a especular sobre la existencia de la antimateria, lo que se confirmó con el descubrimiento del positrón en 1932.

El libro de Dirac de 1930, The Principles of Quantum Mechanics, rápidamente fue reconocido como una obra de referencia sobre el tema. En los años siguientes, propuso la fórmula repetitiva como un medio para resolver problemas en sus teorías anteriores de la electrodinámica cuántica, así como el concepto de polarización en vacío.

Nombrado miembro de la Royal Society en 1930,fue nombrado Lucasian Chair of Mathematics en Cambridge en 1932. Al año siguiente, fue galardonado con el Premio Nobel de Física, junto con Erwin Schrödinger, por los avances de la teoría atómica. Continuó recibiendo numerosos honores en el curso de su vida, culminando con su admisión a la Orden del Mérito en 1973.

Famoso por su naturaleza taciturna, Dirac pudo salir de su caparazón gracias a una mujer húngara llamada Margit Wigner, hermana del físico Eugene Wigner. Ambos se casaron en 1937 y criaron a los hijos de Margit de un matrimonio anterior, Judith y Gabriel. Ambos niños adoptaron el apellido de Dirac, y Gabriel se convertió en un famoso matemático. Margit también dio a Dirac dos hijas biológicas: Mary Elizabeth y Florence Monica.

Dirac se retiró de su cátedra en Cambridge en 1969. En 1971, se convirtió en profesor en la Universidad Estatal de Florida, Tallahassee, donde continuó su investigación. Conservó la posición hasta su muerte, el 20 de octubre de 1984, en Tallahassee, Florida.