Ralph Ellison

Ellison dejó el Instituto Normal e Industrial Tuskegee (ahora Universidad de Tuskegee) en 1936, después de tres años de estudiar música, y se trasladó a la ciudad de Nueva York. Allí se hizo amigo de Richard Wright, que le animó a probar suerte con la escritura. En 1937 Ellison comenzó a contribuir con cuentos, críticas y ensayos en diversas publicaciones periódicas. Trabajó en el Proyecto Federal de Escritores de 1938 a 1942, seguido por un período de poco menos de un año como jefe de redacción de The Negro Quarterly.

Después de su servicio en la Segunda Guerra Mundial, produjo "El hombre invisible", que ganó el Premio National Book 1953, en la categoría ficción. La historia es una novela de formación que habla de un joven negro del Sur, ingenuo e idealista (y, significativamente, sin nombre) que va a Harlem, se une a la lucha contra la opresión blanca, y termina ignorado por sus compañeros negros, así como por los blancos. 

La novela ganó elogios por sus innovaciones estilísticas en la fusión de motivos literarios clásicos con el habla y la cultura negra moderna, mientras que proporciona una perspectiva única en la construcción de la identidad afroamericana contemporánea. Sin embargo, el tratamiento de su novela como, ante todo, una obra de arte, produjo algunas quejas de sus compañeros novelistas negros, acerca de que Ellington no estaba suficientemente consagrado al cambio social.

Después de "El hombre invisible", Ellison publicó sólo dos colecciones de ensayos: Shadow and Act (1964) y Going to the Territory (1986). Dio incontables conferencias sobre la cultura negra, el folklore y la escritura creativa y enseñó en varias universidades estadounidenses.

Ralph Ellison falleció en la ciudad de Nueva York el 16 de abril de 1994.

"Flying Home y otras historias" se publicó póstumamente en 1996. Dejó una segunda novela inacabada a su muerte; se publicó, en una vrsión mucho más corta, bajo el título Juneteenth en 1999.