Raúl Castro

De joven, Raúl asistió a la universidad en Santiago y La Habana y estudió ciencias sociales. A diferencia de su hermano, Raúl demostró ser un estudiante mediocre y después de dejar la escuela, fue a trabajar en los campos de su padre. También se unió a un grupo juvenil socialista y, con Fidel, comenzó a tomar parte en protestas y otras actividades políticas.

En 1953, Raúl ayudó a Fidel en un intento de derrocar al represivo dictador cubano Fulgencio Batista, pero ambos hermanos terminaron en la cárcel después del fallido ataque a la base militar "Cuartel Moncada". Cuando finalmente fueron indultados y liberados en 1955, huyeron a México, donde planearon su regreso a Cuba para el año siguiente, cuando tratarían, una vez más de derrocar el régimen de Batista. 

En los años siguientes, Raúl ayudó a su hermano de muchas maneras, incluyendo el liderazgo de un grupo de guerrilleros del movimiento. Por último, en 1959, Batista huyó de Cuba, y Fidel asumió el poder. Raúl pronto fue nombrado jefe de las fuerzas armadas y, posteriormente, ordenó la ejecución de 100 oficiales militares de Batista, ganándose una reputación desde el principio como un comunista de línea dura.

Como segundo al mando de Fidel Castro, a lo largo del medio siglo después de la revolución, Raúl ocupó numerosos cargos en el gobierno y jugó un papel importante en la formación de la historia política de Cuba. Además de encabezar el ejército, fue ministro de defensa del país desde 1959 hasta 2008, tiempo durante el cual tuvo un papel clave en los acontecimientos que condujeron a la invasión de Playa Girón y la Crisis de los misiles de Cuba. En 1962 fue nombrado primer ministro y en 1972 se convirtió en primer primer ministro. También se desempeñó como primer vicepresidente del Consejo de Estado y del Consejo de Ministros, y cuando el colapso de la Unión Soviética dio lugar a consecuencias económicas en Cuba, Raúl implementó reformas para ayudar al país a recuperarse. 

A lo largo de los años siempre se supuso que Raúl sucedería eventualmente a Fidel como líder de Cuba. En octubre de 1997, Fidel lo nombró oficialmente como su sucesor, y en el transcurso de la década siguiente, comenzó a asumir más responsabilidades. 

En 2006, Fidel colocó a Raúl a cargo del gobierno cubano, mientras era sometido a una cirugía por una hemorragia digestiva. Fue la primera vez que Fidel había cedido el poder oficialmente, y se especuló que la salud de Fidel estaba en declive. 

Dos años más tarde, en febrero de 2008, Fidel Castro renunció oficialmente como líder de Cuba, y cinco días más tarde Raúl fue elegido por la Asamblea Nacional como nuevo presidente del país.

A pesar de su reputación como un comunista dedicado, desde que asumió el liderazgo de Cuba, Raúl Castro puso en marcha numerosas reformas sociales, económicas y políticas, incluido el levantamiento de las restricciones sobre el comercio y los viajes de sus ciudadanos, permitiendo la privatización de partes de la infraestructura militar y el gobierno, y abriendo el país a la inversión extranjera. Todo ésto fue parte de una ambiciosa iniciativa económica que incluyó 300 distintas reformas, muchas de las cuales parecían ir en contra de las políticas económicas establecidas por Fidel Castro como parte de la Revolución Cubana. 

En 2011, Raúl también instituyó un límite de dos mandatos para el cargo de presidente (cada término es de cinco años), y cuando fue reelegido en 2013, anunció sus planes de dejar la política al final de su segundo mandato. 

En diciembre de 2013, Raúl Castro, y el presidente estadounidense Barack Obama se fotografiaron dándose la mano tras un servicio en memoria del presidente sudafricano Nelson Mandela, ofreciendo evidencia de que tras décadas de tensiones políticas entre Estados Unidos y Cuba, éstas podrían estar disminuyendo. La confirmación llegó el siguiente diciembre cuando ambos, Castro y Obama anunciaron que estaban trabajando para normalizar las relaciones diplomáticas, subrayando estos esfuerzos mediante el intercambio de presos políticos. En julio de 2015, la embajada de Cuba reabrió sus puertas en Washington, DC, por primera vez en 54 años, y el mes siguiente una embajada estadounidense fue restablecida en La Habana. 

Se puso de manifiesto que la distensión entre Cuba y los Estados Unidos había sido iniciada por el Papa Francisco, que en el otoño de 2014 escribió cartas separadas a cada líder en las que alentaba a los presidentes a "resolver cuestiones humanitarias de interés común". El Papa a continuación, recibió a una delegación de cada país en una reunión secreta en el Vaticano en octubre, allanando el camino para un restablecimiento de las relaciones. 

En septiembre de 2015, Castro recibió a Francisco, que fue el tercer Papa en llegar a Cuba, en una visita papal llamado Misión de la Misericordia. La visita fue noticia por muchas razones, la no menos importante de las cuales, fue la buena voluntad compartida por el presidente y el Papa. Castro incluso bromeó que podría volver a la iglesia bajo la influencia del Papa.  

A pesar de sus muchos notables logros, Castro reiteró que no tenía intención de seguir los pasos de su hermano ocupando el cargo durante décadas. 

El 25 de noviembre de 2016, Castro anunció en la televisión estatal cubana la muerte de su hermano Fidel a la edad de 90. Terminó su anuncio con la famosa consigna revolucionaria: "Hasta la victoria, siempre!"

En su vida personal, Raúl contrajo matrimonio en enero de 1959 con Vilma Espín, una mujer que integraba la revolución castrista y actuaba como su mensajera cuando estuvieron exiliados en México. Raúl y Vilma estuvieron juntos hasta la muerte de ella en 2007, tiempo durante el cual tuvieron tres hijas y un hijo.