Robert Fitzroy

Fitzroy nació en una aristocrática familia descendiente del rey Carlos II de Inglaterra; entró en la Royal Navy en 1819 y, después de servir en el Mediterráneo y en aguas de América del Sur, recibió el mando del Beagle, un bergantín de 240 toneladas, en 1828. Con él exploró las costas sudamericanas alrededor de la Patagonia y Tierra del Fuego, regresando a Inglaterra en 1830.

El 27 de diciembre de 1831, zarpó con el Beagle desde Portsmouth, con Darwin a bordo. La expedición visitó las Islas de Cabo Verde, la costa de América del Sur, el estrecho de Magallanes, las Islas Galápagos, Tahití, Nueva Zelanda, Australia, las Islas Maldivas y Mauricio, antes de regresar a Inglaterra el 2 de octubre de 1836. 

En 1839 Fitzroy publicó dos volúmenes de narrativa de los Viajes de Topografía de Su Majestad buques Aventura y Beagle entre los años 1826 y 1836, que describen su inspección de las costas de América del Sur, y la circunnavegación del globo, a bordo del Beagle. Un tercer volumen, popularmente conocido como El viaje del Beagle, fue publicado por Darwin en 1839.

Miembro del parlamento por Durham (1841), Fitzroy se convirtió en gobernador de Nueva Zelanda en 1843, pero fue retirado en 1845 en gran parte porque sostuvo que las reivindicaciones de tierras de los maoríes eran tan válidas como las de los colonos. Se retiró del servicio activo en 1850 y desde 1854 se dedicó a la meteorología. Ideó un sistema de advertencia de tormentas que fue el prototipo para la previsión meteorológica diaria; inventó un barómetro y publicó El libro del Tiempo (1863).

Fitzroy era un hombre muy religioso. Durante el viaje de 1831-1836, se resistió continuamente a las crecientes dudas de Darwin acerca de la creación especial y la evolución de las especies. Las interacciones con Fitzroy, sin embargo, ayudaron a Darwin a aclarar sus puntos de vista sobre la evolución y anticipar muchas objeciones a su teoría, antes de su publicación. Fitzroy estuvo presente en la famosa reunión de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia en 1860 en el que TH Huxley defendió con éxito el origen de las especies de Darwin, del ataque de Samuel Wilberforce, obispo de Oxford. En esa reunión, el intento de Fitzroy de apoyar a  Wilberforce contra Huxley, le llevó al ridículo. Su muerte fue por suicidio, durante un período de agitación mental, inducida en parte por el creciente éxito de la idea de la evolución.