Robert Woodrow Wilson

En la Escuela Secundaria Lamar de Houston, Wilson tocaba el trombón en la banda y se destacó en matemáticas y ciencias, pero por lo demás era un estudiante regular. Posteriormente fue admitido en la Universidad Rice, graduándose con honores en física en 1957.
Wilson no estaba seguro hacia dónde enfocar su atención después de comenzar sus estudios de posgrado en Caltech, pero pronto se dio cuenta de que sus intereses en la física y la electrónica eran adecuados para la radioastronomía. Ayudó a establecer el Owens Valley Radio Observatory y trabajó con Bell Laboratories para desarrollar amplificadores maser de ondas de viaje, obteniendo su Ph.D. En 1962.

En 1963, comenzó a trabajar para Bell en Holmdel, Nueva Jersey, donde formó un equipo con el astrónomo de radio alemán Arno Penzias. Los dos querían utilizar la antena del laboratorio para investigar la radiación en las nubes de gas entre las estrellas, pero se vieron obstaculizados por la presencia de una señal de fondo uniforme que persistía a pesar del minucioso examen de los instrumentos. Finalmente, después de conferenciar con Robert Dicke, de la Universidad de Princeton, Wilson y Penzias se dieron cuenta de que habían encontrado evidencia de radiación cósmica de fondo (CMB), el remanente del Big Bang que dio a luz al universo hace 13.700 millones de años.

Wilson y Penzias publicaron sus hallazgos en una edición de 1965 del Astrophysical Journal Letters , y en una década el Big Bang llegó a ser reconocido como el modelo estándar para el inicio del universo. Por su descubrimiento, fueron honrados en 1977 con el Premio Henry Draper y la Medalla Herschel, y en 1978 compartieron el Premio Nobel de Física con Pyotr Kapitsa de la Unión Soviética.

A fines de la década de los sesenta, Wilson y Penzias centraron su atención en la astronomía de ondas milimétricas y descubrieron la presencia de monóxido de carbono y otras moléculas en las nubes interestelares. Su investigación llevó a la creación de una instalación de onda milimétrica en Holmdel, con Wilson como director de proyecto para el diseño y construcción de una antena adecuada.

En 1976, Wilson fue nombrado jefe del Departamento de Investigación de Física de Radio en Bell. Se convirtió en miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1979 y también se unió a la Unión Astronómica Internacional y la American Physical Society. En 1994, aceptó una posición con el Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian en Cambridge, Massachusetts.

Wilson vive en Holmdel con su esposa, la Dra. Elizabeth Sawin Wilson. Casados ??desde 1958, tienen tres hijos.