Saint-John Perse

Marie-René-Auguste-Alexis Leger nació en una isla de propiedad familiar, cerca de Guadalupe en las Antillas, el 31 de mayo de 1887. A la edad de 11 años asistió a la escuela en la ciudad francesa de Pau. Continuó sus estudios en la Universidad de Burdeos y posteriormente viajó extensamente antes de establecerse en París para preparar los exámenes del Servicio Exterior. Fue aceptado por el Servicio Exterior de Francia en 1914 y pasó los años de 1916 a 1921 en China. 

Durante los años 1920 y 1930 estuvo de nuevo en París, ascendiendo en su carrera diplomática al rango de secretario general. Sin embargo, su brillante carrera diplomática terminó en 1940, porque se opuso al sometimiento a los nazis. Después de la derrota de los ejércitos franceses, abandonó Francia rumbo a Inglaterra y Canadá, y luego los Estados Unidos, donde obtuvo un cargo como asesor de poesía francesa en la Biblioteca del Congreso. Permaneció en los EE.UU. hasta 1959. Su retorno a Francia, después de tantos años, fue una apoteosis. No sólo se restablecieron todos sus derechos políticos, honores y privilegios, sino que también fue muy aclamado por sus logros en poesía.

El diplomático y el poeta en Perse siempre se mantuvieron separados. A diferencia de Paul Claudel, se negó a seguir una carrera en dos frentes o dejar su carrera diplomática mostrada a través de sus obras literarias. Su seudónimo, del que nunca reveló el origen, le permitió establecer y mantener identidades individuales como diplomático y poeta.

Su primer trabajo, Eloges (Elogios), se publicó en 1911, antes de que entrara en el servicio exterior. Es una colección de poemas de juventud, alabando la vida y describiendo las maravillas de una isla tropical. Algunas partes de la colección fueron apareciendo desde 1909 en la revista Nouvelle revue française. 

Anabase (Anábasis , escrito en China y publicado en 1924, es la saga de un gran conquistador que funda una ciudad, cruza un desierto, y se lanza a la mar. Exil (Exilio) apareció en 1944, después que Perse hubiera sido relevado de sus deberes y privado de la ciudadanía francesa. Su tema principal es el hombre en el exilio, que habla por todos los solitarios de la tierra, empezando por el mismo poeta, llevándolo a una expresión de solidaridad con sus semejantes y un reconocimiento del exilio y la inestabilidad en esas condiciones de vida. 

Las preocupaciones de los poemas publicados a principios de los años '40 -Exilio fue seguido por Lluvias y Nieves- reunidos en Vents (Vientos), constituye una obra que traza la génesis del universo desde sus inicios. El viento representa muchas cosas durante el transcurso de esta epopeya, pero básicamente sugiere el cambio y el movimiento perpetuo. El mar, que fue objeto de su gran obra de la década de 1950, Amers (1957; Balizas), significa inmensidad, espacio ilimitado. Junto con su opuesto, la estrechez, constituye una polaridad que, como una especie de principio de la vida, inspira la imaginación poética. Una vez más, en Crónicas (1960), se evoca la naturaleza pero específicamente como fondo para una recapitulación de la historia humana.

Los enormes frescos poéticos de Perse demostraron un regalo épico poco común la actualidad. Utilizó una forma de verso de múltiples cadencias similares a la "verset" inventada por Paul Claudel, y su tendencia a la perífrasis y la alegoría, y sus majestuosas imágenes todas sugeridas por Claudel.

Perse murió el 20 de septiembre de 1975, en su villa de Giens, en la Riviera francesa. Su inspiración sustancial para poetas, como T. S. Eliot, y su riqueza descriptiva sirven de soporte para su agudo trabajo que contrastan con el volúmen de su producción creativa. "La productividad del Mr. Perse era minúscula", escribió el New York Times, "publicó sólo siete volúmenes, todos realmente muy delgados". Sin embargo, su legado lo colocó en el pináculo de los poetas de Francia.