Sidney Altman

Este investigador de biofísica canadiense fue galardonado con el Premio Nobel de Química por las propiedades catalíticas del Ácido Ribonucleico (ARN), estudios que desarrolló en gran medida con el apoyo del departamento de Biología de la Universidad de Yale. Su descubrimiento acabó con la idea que durante tiempo se había tenido por cierta: que solo las proteínas eran capaces de catalizar reacciones químicas en los seres vivos  y que el ARN se limitaba a servir como un mero transporte de dichas proteínas. Gracias a su descubrimiento y a partir de ese momento, los científicos han logrado descubrir unas cien moléculas del ARN que están implicadas en diversas reacciones de catalización, lagunas de las cuales son el centro de especulaciones acerca de la posibilidad de que sean las primeras responsables de la vida en la tierra.

Altman nació en Canadá de una familia de emigrantes polacos, cuya situación financiera consiguió recuperarse hasta poder costearle a Sidney los estudios universitarios. Se fue a estudiar al MIT, una de las entidades científicas de mayor prestigio del mundo, y tras conseguir licenciarse empezó un grado en la Universidad de Columbia, aunque no lo terminó.

Después de conseguir su doctorado ha opbtenido dos becas de investigación, una de ellas por la Universidad de Hardvard para estudiar algunas de las proteínas del Ácido Desoxirribonucleico, y la segunda en la Universidad de Cambridge que le llevó hasta su laureado trabajo sobre el ARN que le hizo conseguir el Premio Nobel, aunque para ello tuvo que volver a Estados Unidos y continuar sus investigaciones en Yale que alternó con un trabajo como profesor y presidente. También ocupó el puesto de decano de Yale durante un período de cuatro años, tras lo cual regresó a su puesto como profesor. En el 1988 se le eligió miembro de la Academia de las Artes y las Ciencias americana. Los estudios que le hicieron ganar el Nobel junto a Thomas R. Cech se encuentran publicados como referencia para todos los expertos en la materia.

Casado con la hija del filósofo británico Stephan Körner y padre de dos hijos, actualmente goza de la doble nacionalidad al convertirse en ciudadano de los Estados unidos a mediados de los años ochenta.

 En la actualidad, Sidney Altman continúa siendo profesor de biología de la Universidad de Yale, también está considerado como Alma Máter del MIT y la Universidad de Colorado, en el cual recibió también un premio.