Sully Prudhomme

Tras recibir su bachillerato (una especie de diploma) en Ciencias, le sumó, en 1858, uno en Letras: sus intereses, de hecho, iban desde la ciencia, a las leyes, pasando por la filosofía y la literatura; y sería precisamente esta última la que trazaría su camino en la vida. 

En 1859 encontró trabajo en los talleres metalúrgicos de Le Creusot, en el cantón de Montcenis. Al año siguiente regresó a París para inscribirse en la Escuela de Derecho y luego viajó, con algunos amigos, a Bruselas y Amberes, a lo largo de las orillas del río Rin.

En 1861 se unió al grupo artístico-literario "Conférence La Bruyère", una sociedad de estudiantes que apreciaron sus poemas y que fue el trampolín para su carrera literaria. 

Ya a los veinticuatro años, Sully Prudhomme (como había decidido llamarse) tenía ideas claras sobre el papel de la poesía y los poetas: contrario a la exasperación del romanticismo, Prudhomme entendía el arte como la expresión pura de la belleza, libre de cualquier influencia exterior, tan impersonal y no contaminada por el compromiso social o político. Esta visión de "paneles de la perfección" lo lleva inevitablemente a unirse al movimiento del Parnaso, aunque su estilo - con la propensión hacia los temas de la filosofía y la ciencia - era siendo intensamente personal.

Después de la publicación de su primer libro "Stances et Poèmes" (1865), que en 1879 le valió el Premio Pulitzer y gracias a la cual cobró notoriedad; a continuación viajó a Italia con su amigo el poeta y crítico de arte Georges Lafenestre.

La guerra Franco-Prusiana, que vio a París asediada por los alemanes en 1870, le llevó a alistarse en la 8a. compañía del batallón 13 de la Guardia Móvil lo que le ocasionó graves efectos para su salud. Sully Prudhomme escribió acerca del evento bélico en "Impresiones de la guerra", en 1872, y "La France", en 1874. 

En 1875 publicó "Les Vaines tendresses", una obra que, junto con "Les Solitudes" de unos pocos años antes (1869), son los más representativos del estilo Parnasiano. 

En 1876 viajó a Holanda y Bélgica y, en 1877 la Academia Francesa le otorgó el premio "Vitet" por su actividad literaria; unos años más tarde, en 1881, se convirtió en miembro de pleno derecho de la Institución, como Académico de Francia.

Con la "La Justice" (1878), poema filosófico, comulga con las ideas positivistas; le siguieron "Le Prisme" (1884) "Le Bonheur" (1888) y "La Vraie Religion selon Pascal" (1905). En estos últimas obras, sin embargo, no llegó a expresar la misma intensidad poética de la fase anterior. 

En 1901, la Academia Sueca, en el acto de selección del primer destinatario del Premio Nobel de iLteratura, halló en Sully Prudhomme su ganador, "en reconocimiento a su composición poética, que da evidencia de un alto idealismo, perfección artística y una rara combinación de cualidades del corazón y el intelecto".

Con el dinero recibido instituyó un premio de poesía dentro de la "Sociedad de los hombres de letras" y, al año siguiente, junto con José María de Heredia y León Dierx dio vida a la "Sociedad de los poetas franceses".

Su mala salud le obligó a aislarse cada vez más, hasta que su muerte llegó repentinamente, en Châtenay-Malabry, el 6 de septiembre de 1907, a la edad de 68 años. Su único heredero fue su nieto Henry Gerbault. 

Entre 1883 y 1908 se publicaron  ocho volúmenes de sus obras, bajo el título "Oeuvres".