Thomas Wolfe

Su padre, William Oliver Wolfe, el Oliver Gant de sus novelas, era un cantero, mientras que su madre, Julia Elizabeth Westall Wolfe, la Eliza de las primeras novelas, era propietaria de una exitosa pensión en Asheville, donde Wolfe creció. Fue educado en privado y en 1916 ingresó en la Universidad de Carolina del Norte, donde escribió y actuó en varias obras de teatro. En 1920 se inscribió en el 47 Workshop de George Pierce Baker, en la Universidad de Harvard, con la intención de convertirse en dramaturgo. Varias de sus obras se produjeron en Harvard, incluida Welcome to Our City (1923), en la que apareció por primera vez la ciudad de Altamont (Asheville).

En 1923, Wolfe dejó Harvard para ir a la ciudad de Nueva York, donde residió por el resto de su vida. Aún con la intención de ser dramaturgo, enseñó en el Washington Square College de la Universidad de Nueva York. En 1926, mientras estaba en el extranjero, comenzó a trabajar en lo que eventualmente se convirtió en Look Homeward, Angel, en el que relataba el crecimiento autobiográfico de su protagonista, Eugene Gant, en la ciudad montañosa de Altamont. El libro fue un éxito, aunque su publicación causó gran revuelo en Asheville.

Durante la década de 1920 Wolfe comenzó una relación con la diseñadora de teatro Aline Bernstein, que apareció como Esther Jack en sus dos últimas novelas y de la que describió su amistad en la novela The Journey Down (1938). Después de la publicación de Look Homeward, Angel, Wolfe dejó de enseñar para escribir a tiempo completo. 

Su segunda novela, Of Time and the River (1935), retoma la historia de Eugene Gant desde que se fue de su casa para asistir a Harvard, hasta su encuentro con Esther Jack. Las memorias de Wolfe de su vida en la década de 1930, titulada The Story of a Novel (1936), describen su estrecha relación laboral con el editor Maxwell Perkins, quien lo ayudó a reducir los enormes manuscritos de sus dos primeras obras. a proporciones novelescas manejables.

Wolfe no publicó otra novela durante su vida, aunque a su muerte dejó una prodigiosa cantidad de manuscritos, de los cuaes el editor Edward Aswell extrajo dos novelas más, The Web and the Rock (1939) y You Can not Go Home Again ( 1940). Estos libros representan las luchas de un joven escritor por establecerse en la ciudad de Nueva York y sus primeras experiencias con la fama literaria. También se publicó una colección de las piezas más cortas de Wolfe y capítulos de una novela incompleta, The Hills Beyond (1941), y sus Cartas a su Madre (1943), así como sus Selected Letters (1956).

Wolfe estaba dotado de una gran memoria, y su ficción se caracteriza por una intensa conciencia de escena y lugar, junto con un extraordinario poder lírico. En Look Homeward, Angel y Of Time and the River, fue capaz de imbuir la historia de su vida y las figuras de sus padres con una cualidad romántica sublime que tiene connotaciones épicas y mitopoéticas. La poderosa evocación emocional y la narración literal, se combinan en su ficción, y a menudo alterna entre episodios de recuerdos dramáticamente efectivos y pasajes de retórica altamente cargados. Aunque The Web and the Rock y You Can not Go Home Again contienen episodios de gran viveza, con demasiada frecuencia no se controlan en su forma y no logran mantener el tono épico de Look Homeward, Angel, que se ha convertido en un clásico estadounidense.