Tommy Dorsey

Ambos hermanos recibieron sus primeros conocimientos musicales de su padre, un profesor de música y director de una  banda. Tommy comenzó su carrera con la trompeta y el trombón, pasando luego a tocar el trombón de forma exclusiva, aunque con su trompeta era excepcional. De adolescentes, trabajaron en varias bandas antes de formar la suya propia, la Dorsey's Novelty Six, en 1920. En 1922 el grupo, ahora conocido como Dorsey’s Wild Canaries, había alcanzado cierta prominencia en el área de Baltimore, y estuvo entre las primeras bandas de jazz en ser transmitida por radio. Durante este período los hermanos también tocaron (a veces por separado pero generalmente juntos) en una variedad de grupos musicales. En 1927 comenzaron a grabar con un cambiante grupo de músicos que llamaron Dorsey Brothers Orchestra. Tuvieron  una serie de éxitos a finales de 1920, a menudo acompañados por vocalistas como Bing Crosby.

Después de separarse de Jimmy en 1935, Tommy se hizo cargo de los restos de la recientemente disuelta Joe Haymes Orchestra. Poco después, grabó "I'm Getting Sentimental Over You", que se convirtió en su tema principal y fuente de su apodo, "The Sentimental Gentleman of Swing".

La banda de Dorsey tocaba música que iba desde melodías suaves de baile hasta swing caliente; tenía además un grupo pequeño, el Clambake Seven, para un jazz más intenso. Los destacados acompañantes que tocaron para Dorsey incluyeron los trompetistas Bunny Berigan y Ziggy Elman, los saxofonistas Bud Freeman y Johnny Mince, el guitarrista Al Viola, el pianista Joe Bushkin y el baterista Buddy Rich. Entre sus grabaciones se encuentras "Boogie Woogie", "The Dipsy Doodle", "Marie", "Canción de la India", "Opus One" y "En el lado soleado de la calle." Con su versatilidad y excelencia, la banda de Tommy fue una de las más consistentemente populares de la era del swing.

Los cantantes también fueron  importantes en la banda de Dorsey desde el principio, y muchas de sus primeras grabaciones contaron con la participación del popular barítono Jack Leonard. Pero el cantante que Dorsey contrató en enero de 1940, un joven de 24 años llamado Frank Sinatra, se convirtió en el principal atractivo de la banda durante casi tres años. En años posteriores, Sinatra reconoció su deuda con Dorsey y frecuentemente lo citaba como su principal influencia musical en términos de fraseo y control de la respiración. Los clásicos de Dorsey-Sinatra incluyen "I’ll Never Smile Again", "I’ll Be Seeing You", "Oh! Look at Me No", "East of the Sun" y "In the Blue of Evening".

Dorsey perfeccionó un estilo de balada en el trombón, ganando el elogio de críticos y colegas músicos, por su sonido distintivo y entonación exacta. Ejemplos de su estilo en el trombón pueden escucharse en grabaciones como "If My Heart Could Only Talk", "Annie Laurie", "Tea for Two" y "Say It".

Los hermanos Dorsey tuvieron una reunión tentativa en 1947 para interpretarse a sí mismos en la película autobiográfica ficcionada The Fabulous Dorseys. En 1953, después que la banda de Jimmy se había disuelta, Tommy contrató a Jimmy como solista y miembro de la banda. Tommy (con la ayuda de su amigo y benefactor, el animador Jackie Gleason) fue uno de los pocos líderes prominentes capaz de mantener a una gran banda hacia mediados de los años cincuenta. Después de unos meses de facturación como The Tommy Dorsey Orchestra, con Jimmy Dorsey, la banda regresó a su nombre original, la Dorsey Brothers Orchestra. El éxito más notable de los hermanos durante los años 50 se produjo con el programa de televisión Stage Show (en el cual Elvis Presley debutó en la TV), que condujeron de 1954 a 1956. Tommy murió el 26 de noviembre de 1956, y Jimmy continuó con la banda  hasta su propia muerte, al año siguiente.