Marea roja

En Rusia ha surgido un grupo rebelde que amenaza con enviar misiles atómicos a América. La marina de los Estados Unidos está en máxima alerta y el submarino U.S.S. Alabama aguarda instrucciones.

De repente se recibe un mensaje cifrado de disparar misiles atómicos contra los rebeldes. Mientras los misiles son preparados para ser disparados, el submarino sufre un ataque por parte de un submarino de ataque ruso, y un nuevo mensaje concerniente al lanzamiento de los misiles es recibido durante el ataque, sin embargo, como consecuencia del mismo, el mensaje no se recibe de forma completa y correcta.

El tiempo se acaba mientras surge una fuerte disputa entre el capitán del navío (Gene Hackman) y el segundo comandante (Denzel Washington): deben disparar los misiles e iniciar acaso una guerra nuclear, o deben esperar la confirmación del mensaje?