Beatrice Webb

Martha Beatrice Potter nació el 2 de enero de 1858 en Standish House, cerca de Gloucester. Su padre, Richard Potter, era un hombre con grandes intereses ferroviarios y muchos contactos entre políticos e intelectuales. Fue educada en casa por institutrices y también por los extensos viajes, amplia lectura y contacto directo con muchas de las principales figuras de la política, la ciencia y la industria. Herbert Spencer en particular le brindó la atención y el aliento que ella pensó que le negaba su familia.

La participación de Potter en los problemas sociales se inició en 1883, cuando se convirtió en recaudadora de alquileres en Londres. Este trabajo, a su vez, condujo a su participación en la encuesta de Charles Booth publicada como Life and Labor of the People en Londres. En 1887, los resultados de sus pesquisas sobre la vida portuaria en el East End de Londres se publicaron en Nineteenth Century, y pronto siguieron otros artículos y estudios sobre el trabajo pesado.

Una mayor confianza y un estudio más profundo culminaron en su obra El movimiento cooperativo en Gran Bretaña (1891). Fue en relación con esto que conoció a Sidney Webb. Se casaron en 1892, y su unión se convirtió en una vida en común dedicada a la investigación y las reformas sociales. Juntos produjeron un verdadero torrente de libros, panfletos, ensayos y memorandos que sumaron más de cien artículos.

Hasta 1906, el papel de Potter en la asociación era principalmente el de investigadora, escritora y anfitriona para reuniones de ministros del Gabinete y miembros del Parlamento que acudían a escuchar la opinión de Webb sobre la legislación social. A fines de 1905, Beatrice fue nombrada miembro de la Comisión Real sobre Leyes de Pobres, que se estableció entre 1906 y 1909. El informe de la minoría, elaborado por los Webb, desempeñó un importante papel en el desmantelamiento de la antigua Ley de pobres y en su reemplazo por los nuevos sistemas de seguro social.

En el período posterior a 1910, los Webb abandonaron su postura no partidista y se convirtieron en una importante fuerza en la construcción del Partido Laborista. Otra piedra angular de su filosofía anterior fue abandonada con la publicación de su obra Comunismo Soviético: ¿Una nueva sociedad? (1935) Ellos, que siempre habían sostenido que el cambio social no podía producirse por la destrucción violenta de las instituciones existentes, respaldaron la Revolución Rusa a pesar de su totalitarismo. 

Beatrice Webb murió en Liphook, Hampshire, el 30 de abril de 1943. En 1947, poco después de la muerte de Sidney, sus cenizas fueron enterradas en la Abadía de Westminster.