Bernardino Rivadavia

Rivadavia nació como ciudadano del imperio colonial de España; criado y educado en Buenos Aires, capital del virreinato del Río de la Plata, fue uno de los primeros defensores de la independencia. En 1810 se unió a la grupo de líderes ciudadanos que derrocó al virrey español y aseguró la virtual independencia.

Las recientemente independizadas Provincias Unidas del Río de la Plata buscaban a tientas un gobierno estable, y en 1811 un triunvirato reemplazó a la junta revolucionaria. Rivadavia se desempeñó primero como secretario y luego como miembro de pleno derecho del cuerpo gobernante. Fue un ferviente innovador, introduciendo todo tipo de reformas e instituciones en el vacío sociopolítico que dejó la desintegración del gobierno colonial.

Con un interés fenomenal, Rivadavia ofreció una asombrosa variedad de propuestas para la nación en desarrollo. Muy preocupado por los derechos humanos, apoyó decretos diseñados para garantizar las libertades civiles para todos los ciudadanos, hombres y mujeres. Lógicamente, entonces, buscó despojar tanto a la Iglesia Católica Romana como a los militares de los privilegios especiales que él consideraba inapropiados en la sociedad igualitaria imaginada. 

Se dio cuenta de que un gobierno receptivo y viable protegería y alentaría el crecimiento nacional, por lo que implementó reformas electorales y estructurales, convirtiendo a Buenos Aires en un modelo para otras provincias. El ciudadano promedio, en su opinión, necesitaba educación para operar la democracia esperada, por lo que presionó por mejoras educativas en todos los niveles. Sintió que la felicidad dependía de al menos un mínimo de prosperidad material e insistió en las reformas comerciales, que iban desde el comercio más libre hasta la introducción de nuevos procesos mineros y agrícolas. Estas son solo una muestra de las innovaciones, ninguna de ellas un éxito rotundo, que surgieron de la mente fértil de Rivadavia.

Rivadavia también sirvió a su nación en el campo de la diplomacia, viajando dos veces a Europa en delicadas misiones y ocupando la oficina del ministro de relaciones exteriores. Sus éxitos incluyen persuadir tanto a Gran Bretaña como a los Estados Unidos para que reconocieran la independencia de Argentina de España. Además, sus viajes a Europa le dieron la oportunidad de saborear los conceptos de pensadores como Jeremy Bentham, Adam Smith, Gaspar Melchor de Jovellanos y Pedro Rodríguez de Campomanes.

En 1826 un congreso constitucional nombró a Rivadavia presidente de las Provincias Unidas del Río de la Plata, la futura República Argentina. A pesar de que la acción de ese cuerpo técnicamente no tenía sanción legal, Rivadavia llevó a cabo sus tareas en la mayor medida posible. Pero pronto se encontró con dificultades. Una guerra inconclusa con Brasil agotó los recursos del gobierno y provocó mucho resentimiento. Su promulgación de una constitución bastante centralista excitó la ira de los celosos jefes provinciales. Enfrentado a una oposición implacable, Rivadavia renunció en 1827.

Forzado al exilio por sus enemigos, deambuló en América Latina y Europa durante varios años. Murió en Cádiz, España, el 2 de septiembre de 1845. Dejó una rica herencia de reformas e instituciones que, en tiempos más fortuitos, Argentina resucitaría con entusiasmo.