Daniel James Cortese nació en setiembre de 1967 en la localidad de Sewickley (Pennsylvania), en los Estados Unidos. De ascendiencia siciliana,
Cortese estudió en la
Universidad de Carolina del Norte.
Antes de convertirse en actor, integraba el equipo de fútbol de su Universidad; de hecho, su primer trabajo ante las cámaras fue como anfitrión del programa "
MTV Sports" entre 1992 y 1997.
En ese tiempo comenzó a obtener distintos roles en series televisivas. En 1995 interpretó a
Jess Hanson en la original "
Melrose Place"; posteriormente fue
Dan Montgomery en "
The Single Guy"; coprotagonizó junto a
Kristie Alley la serie "
Veronica's Closet" en el rol de
Perry Rollins; entre 2003 y 2004 fue
Jimmy Cox en "
Rock Me, Baby" y simultáneamente interpretó a
Vic Meladeo en "
What I Like About You". Más recientemente trabajó en la serie "
Surviving Suburbia" en el papel de
Onno.
En 1993 debutó ante la gran pantalla con un pequeño rol en la película protagonizada por
Sylvester Stallone,
Wesley Snipes y
Sandra Bullock, "
Demolition Man"; posteriormente protagonizó junto a
Virginia Madsen la comedia "
Después del sexo" (2000) y trabajó en "
Everybody Wants to Be Italian", del mismo año. Su último trabajo para este medio fue en la película familiar "
Soccer Mom" (2008) cuyo elenco encabezó junto a las actrices
Missi Pyle y
Emily Osment.
En su vida personal,
Cortese contrajo matrimonio en 1994 con la actriz
Dee Dee Hemby, ambos tienen dos hijos llamdos
India Isabella y
Roman.