Dorothy Hodgkin

Su padre, John trabajaba para el Servicio de Educación de Egipto como inspector escolar y luego se mudó a Sudán donde se convirtió en Director de Educación y Director de Antigüedades. Se retiró de su carrera en Sudán en 1926 y se centró en la arqueología. Se convirtió en Director de la Escuela Británica de Arqueología de Jerusalén y realizó diferentes excavaciones en Samaria, Bosra y el Monte Ophel. Su madre, Grace Mary, era botánica y se tomó su tiempo para ilustrar la flora encontrada en Sudán. También estaba muy involucrada en el trabajo de su esposo.

Ambos padres creían en el altruismo y el servicio, rasgos que inculcaron en sus cuatro hijas a medida que crecían. Las niñas se quedaban con sus abuelos mientras sus padres trabajaban en el extranjero.

El interés de Dorothy en la química comenzó cuando tenía solo 10 años. En una visita a Sudán, la Dra. AF Joseph, una buena amiga de sus padres, le permitió estudiar y analizar algunos químicos. Cuando asistía a la escuela Sir John Leman en el norte de Suffolk, Inglaterra, se le permitió unirse a los niños mientras estudiaban química. Al final de sus primeros estudios, ya había decidido que la química era algo que quería seguir.

Cuando Dorothy tuvo la oportunidad de visitar a su padre en Sudán en 1923, pasó un tiempo con sus padres y ayudó en la excavación en Jerash. Ella y su hermana también estudiaron los guijarros que encontraron en una corriente cercana utilizando un kit portátil de análisis de minerales, lo que impulsó aún más su fascinación e interés por los cristales y minerales. Esta experiencia casi la hizo renunciar a la química y reemplazarla con la arqueología. Dorothy recibió una copia de "Acerca de la naturaleza de las cosas" de Sir William Henry Bragg cuando tenía 15 años, y le intrigaba la idea de poder estudiar las propiedades de los átomos y las moléculas mediante rayos X.

Con 18 años, Dorothy Hodgkin comenzó su carrera de química en el Somerville College, de la Universidad de Oxford, antes de mudarse a la Universidad de Cambridge para obtener su doctorado. Supervisada por John Desmond Bernal, descubrió cómo la cristalografía de rayos X puede usarse para determinar la estructura de la vitamina D y varias hormonas sexuales. En 1934 ayudó a tomar las primeras fotografías de rayos X de la enzima pepsina del estómago. Recibió su doctorado en 1937 con una tesis sobre la química y la cristalografía de los esteroles.

Dorothy se casó con Thomas Hodgkin, hijo de un historiador, el mismo año. Su matrimonio les trajo tres hijos. Su hijo mayor Luke se convirtió en matemático. Su hija Elizabeth siguió la carrera de su padre, convirtiéndose en historiadora, mientras que el hijo menor Toby estudió botánica y agricultura.

Dorothy Hodgkin fue diagnosticada con artritis reumatoide después de experimentar dolor en sus manos por un período de tiempo. Aunque finalmente pasó mucho tiempo en una silla de ruedas, ésto no le impidió seguir su pasión y continuar su trabajo de investigación.

Hodgkin recibió una beca de investigación del Somerville College, Oxford en 1933. También fue la primera profesora y tutora de química de Somerville, cargo que ocupó desde 1936 hasta 1977. Durante este período, enseñó a la difunta primera ministra Margaret Thatcher, por entonces Margaret Roberts. Thatcher tenía un retrato de Dorothy Hodgkin colgado en 10 Downing Street, en la década de 1980.

La Segunda Guerra Mundial creó una gran demanda de penicilina y Hodgkin comenzó a estudiar el clorhidrato de penicilina. La estructura se determinó en 1945 y la estructura biomolecular tridimensional la publicó, junto con Charles Bunn,en 1949.

El trabajo de Hodgkin para descubrir la estructura molecular de la vitamina B12 comenzó en 1948. Debido a su gran peso molecular, llevó seis años de investigación completar la tarea, que concluyó en 1954. Esta investigación la llevó a obtener el Premio Nobel de Química en 1964.

Además del Premio Nobel de Química en 1964, Hodgkin se convirtió en la segunda mujer en recibir la Orden del Mérito, la primera de las cuales fue otorgada a Florence Nightingale. También se convirtió en la primera mujer en recibir la medalla Copley y fue ganadora del Premio Lenin de la Paz. Miembro de la Royal Society, también se convirtió en canciller de la Universidad de Bristol de 1970 a 1988. Obtuvo un título honorífico de la Universidad de Bath en 1978.

Hodgkin fue una de los que determinaron la estructura de la insulina; trabajo publicado en 1969. Este proyecto tomó más de 30 años, ya que comenzó a estudiar la muestra de insulina cristalina proporcionada por Robert Robinson en 1934, cuando la cristalografía de rayos X aún no estaba completamente desarrollada. Esta hormona específica le interesó a Hodgkin debido a la complejidad de su estructura (contiene 51 aminoácidos) y el efecto que tiene sobre el cuerpo.

Hodgkin mostraba una gran preocupación por las desigualdades sociales y tuvo como objetivo resolver los conflictos. Fue presidenta de las Conferencias de Pugwash sobre Ciencia y Asuntos Mundiales de 1976 a 1988.

Debido a su excelente trabajo, la Royal Society estableció la beca Dorothy Hodgkin para aquellos que se encuentran en las primeras etapas de su carrera en la investigación. También fue elegida como una de las cinco "Women of Achievement" cuyos rostros aparecieron en una serie de sellos británicos que se emitieron en agosto de 1996. La Royal Society también celebró su 350 aniversario en 2010 al lanzar 10 sellos que mostraron a sus miembros más aclamados. Entre los diez estaba Dorothy Hodgkin, por lo que fue la segunda vez que su rostro apareció en un sello.

Su nombre también se honra a través de varias oficinas municipales y edificios en instituciones educativas. Entre ellos se encuentran las oficinas del consejo en el distrito de Hackney en Londres, los edificios de la Universidad de Bristol, la Universidad de Keele y el King's College en Londres, y el bloque de ciencias de la Sir John Leman High School.

Dorothy Crowfoot Hodgkin murió el 29 de julio de 1994, a los 84 años.