Henry Purcell

Como el más grande compositor del barroco de Inglaterra, Purcell fue bautizado como "Orpheus Britannicus" por su habilidad para combinar el punzante contrapunto inglés con expresivos, flexibles y dramáticos ajustes de palabras. Mientras escribía música instrumental, incluyendo las importantes fantasias de violín, la gran mayoría de su producción estaban en el ámbito vocal / coral. Su única ópera, Dido y Enéas, reveló su maestría en el manejo del vasto cuadro expresivo de la obra, que incluía números de danza animada, arias apasionadas y alegres coros. Purcell también escribió mucha música incidental para las producciones teatrales; su música de iglesia incluye muchos himnos, canciones devocionales y otras obras sagradas, pero pocos trabajos para servicios anglicanos.

Purcell nació en 1659, hijo de Henry Purcell, director de coro en la abadía de Westminster, y su esposa Elizabeth. Cuando tenía cinco años, su padre murió, obligando a la madre y sus seis hijos, a adaptarse a una casa y estilo de vida más modestos. Aproximadamente en 1668, se convirtió en corista en la Capilla Real, estudiando bajo el maestro de coro Henry Cooke. También tomó lecciones de teclado con Christopher Gibbons, hijo del compositor Orlando Gibbons, y es probable que haya estudiado con John Blow y Matthew Locke. En 1673, Purcell fue nombrado ayudante de John Hingeston, el cuidador de los instrumentos reales.

El 10 de septiembre de 1677, Purcell recibió el cargo de compositor-ordinario de la corte para los violines. Se cree que muchas de sus obras de iglesia datan de este tiempo. Purcell, un gran virtuoso del teclado en su adolescencia, recibió un segundo cargo importante en 1679, sucediendo a Blow como organista en la Abadía de Westminster, posición que conservaría toda su vida. Ese mismo año vio la publicación de cinco de sus canciones. Alrededor del mismo tiempo, comenzó a escribir himnos con acompañamiento de cuerdas, completando más de una docena antes de 1685. Fue nombrado como uno de los tres organistas en la Capilla Real en el verano de 1682, un puesto más prestigioso aún.

Purcell compuso su primera oda para el día de Santa Cecilia en 1683. Al mes siguiente, a la muerte de Hingeston, fue nombrado guardián de los instrumentos reales mientras conservaba sus otros puestos. El compositor se mantuvo bastante prolífico en la parte media de la década, produciendo principalmente música para ocasiones reales. En 1685 el nuevo rey, Jaime II, introdujo muchos cambios en la Corte, uno de los cuales fue hacer de Purcell clavicordista de la corte. Cerca del final de 1687, se anunció el embarazo de la reina Maria, y Purcell fue comisionado para componer un himno para el salmo 128, Benditos son los que temen al Señor. Muchos otros de sus himnos aparecieron en 1688, al igual que uno de sus más famosos para iglesia, O sing unto the Lord.

Con la ascensión de Guillermo y María al trono, el 11 de abril de 1689, Purcell conservó su puesto como cuidador de los instrumentos reales y, junto con Alexander Damazene, compartió la responsabilidad de compositor de la corte. Con sus deberes reales reducidos, Purcell pudo perseguir otras oportunidades, incluyendo la enseñanza y la escritura para otras organizaciones. Uno de sus mayores éxitosllegó en 1689 con la producción de Dido y Eneas. Luego colaboró con John Dryden en King Arthur en 1691, y también compuso la música de The Fairy-Queen (1692), basada en la obra de William Shakespeare, A Midsummer Night's Dream. 

En el último año de su vida Purcell continuó muy ocupado, escribiendo mucho para el teatro, incluyendo The Indian Queen, que quedó incompleta a su muerte, el 21 de noviembre de 1695.