Itamar Franco

A mediados de los años sesenta, Franco fue miembro fundador del Movimiento Democrático Brasileño (ahora Partido del Movimiento Democrático Brasileño, PMDB), que era el único partido de oposición permitido bajo el gobierno militar. En 1974 fue elegido al Senado Federal como representante del PMDB. Fue senador durante 16 años, dirigiendo comités de economía y finanzas (1983-84) e investigando la corrupción (a finales de los años ochenta). Perdió una elección para ser gobernador del estado de Minas Gerais en 1986.

Franco fue elegido por Fernando Collor de Mello para ser su candidato a vicepresidente en las elecciones presidenciales de 1990. Representando al recién organizado Partido de Reconstrucción Nacional (PRN), más tarde renombrado Partido Laborista Cristão (PTC), Collor y Franco ganaron la elección. Collor renunció en septiembre de 1992. El vicepresidente Franco se convirtió así en presidente interino, el 2 de octubre. El Congreso Nacional votó a favor del juicio politico de Collor en diciembre, y Franco fue juramentado como presidente el 29 de diciembre.

La imagen de Franco como un hombre honesto y tranquilo, familiarizado con el funcionamiento de la política brasileña contrastaba con el de su predecesor; fue considerado un presidente inusual. Era un hombre privado que no le gustaba la atención pública y la crítica. En su primer año en el cargo sólo organizó una conferencia de prensa programada, y las reuniones del gabinete ocurrieron una vez cada tres meses. No asistió a cenas oficiales de jefes de Estado latinoamericanos. Cuando un periódico de Río lo proclamó "un presidente con la agenda de un vicepresidente", dejó de publicar sus horarios. 

Hablaba sólo portugués y era un nacionalista económico opuesto a las reformas neoliberales del mercado. Esto lo puso en desacuerdo con el Fondo Monetario Internacional (FMI), entre otras agencias, y ésto sucedió seis meses antes de recibir al embajador de Estados Unidos, a pesar de que Estados Unidos era el principal inversor extranjero y socio comercial de Brasil en ese momento. El columnista más leído de Brasil resumió: "Itamar Franco sería un buen concejal en Juiz de Fora con su oficina en la peluquería de la esquina".

Mientras tanto, su administración se enfrentaba a graves problemas: la inflación se disparó al 6.000 por ciento, y el escándalo de corrupción que había plagado a Collor se extendió al poder legislativo. Franco, que parecía temperamental e indeciso, no pudo encontrar soluciones. Su 14.5 por ciento de aprobación fue uno de los peores registrados para un presidente brasileño. 

El 18 de octubre de 1993, se ofreció a dimitir si el Congreso Nacional programaba elecciones anticipadas (fijadas para noviembre de 1994), pero su oferta fue rechazada. La derecha temía que las elecciones anticipadas significaran la victoria del Partido de los Trabajadores (PT), mientras que la izquierda quería exprimir al máximo el presente escándalo de corrupción. Los intereses comerciales intentaron evitar el aplazamiento de un debate sobre la reforma de la Constitución de 1988. Franco permaneció así en el cargo durante la elección presidencial de 1994, que fue ganada por Fernando Henrique Cardoso, que había sido Ministro de Finanzas de Franco desde mayo de 1993. Franco se retiró al final de su mandato, el 1 de enero de 1995.

Fue nombrado embajador en Portugal (1995-96) y luego, en Washington, DC, como representante brasileño en la Organización de Estados Americanos (1996-98). En 1998 fue elegido por cuatro años como gobernador del estado de Minas Gerais con la lista del PMDB. Como gobernador, Franco no cooperó con los planes de Cardoso para el crecimiento económico nacional; declaró una moratoria en los pagos de la deuda estatal y se opuso a la privatización en su estado. 

Franco dejó el PMDB en diciembre de 1999 cuando no pudo obtener suficiente respaldo para separarse de la alianza de Cardoso. De 2004 a 2005 fue embajador de Brasil en Italia. Posteriormente fue presidente de la junta directiva del Banco de Desarrollo de Minas Gerais. En 2010 fue elegido Senador por  Minas Gerais. Un año más tarde, 2 de julio de 2011, Itamar Franco falleció a causa de una neumonía aguda provocada por una leucemia.