James Tissot

El pintor francés James Jacques Joseph Tissot nació el 15 de octubre de 1836 en Nantes, Francia en una próspera familia de comerciantes  devotos católicos. Hacia 1856 viajó a París para iniciar su breve formación artística en la prestigiosa École des Beaux-Arts. En este momento, conoció a artistas como James McNeil Whistler, Edgar Degas y Eduard Manet, quienes se convirtieron en sus amigos y ejercieron una influencia duradera en su trabajo.

Los primeros trabajos de Tissot consistieron principalmente en escenas de la Edad Media, y expuso por primera vez en el Salón de París en 1859, donde mostró varias pinturas representando al Fausto de Johann Wolfgang von Goethe. Alrededor de 1863, cambió de dirección y se convirtió en pintor de la vida moderna, exponiendo en la Royal Academy por primera vez en 1864. 

Después de servir en la guerra franco-prusiana, Tissot huyó de París a Inglaterra en 1871, donde permaneció durante 9 años, anglicizando su nombre a James. Pintó cuadros de la sociedad inglesa, generalmente con mujeres elegantes y de moda. 

Entre los años 1875 y 1882, sus pinturas estuvieron dominadas por los retratos del gran amor de su vida, su amante Kathleen Newton, a quien había conocido en St John's Wood, Londres, alrededor de 1875. Kathleen era una católica irlandesa divorciada y madre de dos hijos ilegítimos, lo que significa que la sociedad victoriana la consideraba desclasada. De manera controvertida, Tissot vivió con ella abierta y felizmente, a pesar de que su posición social sufría por asociación.

Se cree ampliamente que Kathleen se suicidó en 1882, con solo 28 años, para poner fin a su padecimiento de tuberculosis. Tras su trágica muerte, Tissot regresó inmediatamente a Francia, donde retomó su lugar  de pintor de sociedad parisina. En 1885, experimentó un avivamiento en su fe católica, lo que inspiró un cambio hacia temas exclusivamente bíblicos. Durante las últimas décadas de 1880 y 1890, Tissot viajó al Medio Oriente para ayudar en sus representaciones del Antiguo Testamento. Falleció repentinamente en 1902 mientras vivía en Doubs, Francia.