Jonathan Swift

Antes de su nacimiento su padre falleció; su madre volvió a Inglaterra en 1673 y Jonathan quedó en Dublín con algunos familiares, creciendo en condiciones similares a las de un huérfano. Durante su infancia estudió en Kilkenny, para luego pasar al Trinity College de Dublín.

En 1679 por consejo de su madre, se trasladó a Inglaterra. Trabajó como secretario de sir William Temple: en su casa conoció a Esther Johnson (Stella), con quien estaría vinculado de por la vida y con quien, tal vez, se casó en secreto.

Para lograr la independencia económica se incorporó al clero en 1694: al año siguiente fue nombrado párroco de Kilroot, un pequeño poblado de Irlanda, aunque vivió principalmente en Londres, donde participaba en la vida religiosa y literaria, frecuentando los cículos políticos más importantes. Gracias a su talento, Swift se convirtió en una de las personas más influyentes de la ciudad. Entre 1710 y 1714 asesoró al gobierno Tory, apoyándolo con panfletos y artículos en las páginas del Examiner, que el mismo Swift dirigió, y a través del "Scriblerus Club", que integraban algunos de sus pocos amigos: Alexander Pope, Gay, Harley y Arbuthnot.

Con la caída del Gobierno, Swift volvió a Irlanda luego de obtener el cargo de rector de la Iglesia de San Patricio en Dublín. En este periodo en la isla, expuso públicamente las opresiones a las que el pueblo irlandés (al que él mismo despreciaba) era sometido por los británicos y el gobierno local, convirtiéndose en una especie de héroe nacional. En 1728, tras la muerte de algunas de sus personas más queridas, sufrió una severa depresión. 

Jonathan Swift falleció el 19 de octubre 1745. Dejó su fortuna a los pobres, disponiendo también la fundación de un manicomio. 

En 1704 en forma anónima y reunidos en un solo volumen, se publicaron sus primeros escritos. "La batalla entre los libros antiguos y los modernos" es una intervención en la disputa a favor de los antiguos escritores en la controversia entre antiguos y modernos. Muy brillante es "Historia de una barrica", una parodia de las diversas iglesias cristianas.

Póstumamente se publicaron "Instrucciones a los sirvientes" y "El Diario de Stella" (1766-1768): este último incluye 65 cartas escritas a Stella entre 1710 y 1713, una de las obras más extraordinarias de Swift, por su descripción de la vida londinense y la alegría expresada en el "little language", un leguaje swiftiano infantil y afectuoso.

De 1726 es su obra maestra y más famosa novela "Los viajes de Gulliver". El título completo era "Los viajes a varias naciones remotas del mundo en cuatro partes de Lemuel Gulliver, primero cirujano y luego capitán de varias naves". 

La historia es la del médico Lemuel Gulliver, quien naufragó del buque de carga en el que se había embarcardo, en la isla de Lilliput, donde todo, comenzando por sus habitantes, era quince veces más pequeño que todas las personas y objetos conocidos. En la segunda parte Gulliver visita Brobdingnag, donde la relación se invierte: se convierte en uno de los juguetes de la hija del rey. En la tercera parte, Gulliver visita Laputa y el continente cuya capital es Lagado: la sátira se dirige hacia los filósofos históricos e inventores. En la Isla de Glubdubdrib, Gulliver evoca las sombras de la gran antigüedad y de sus respuestas, descubre los vicios y la mezquindad. Con los inmortales Struldrugs, descubre que la mayor infelicidad del hombre es la perspectiva de nunca poner fin al tedio de la vida. En la cuarta y última parte, la simplicidad virtuosa de los caballos houyhnhnms se contrasta con la brutalidad de los salvajes humanos llamados Yahoos. De regreso en su patria, Gulliver  se convierte en un ermitaño, evitando a su familia y pasando varias horas al día hablando con los caballos de sus establos.

No existe en toda la literatura occidental de la humanidad una condena al género humano comparable a la expresada en este libro. Swift fue capaz de dar a este trabajo un equilibrio general absoluto. Su agresivo significado alegórico es accesible para aquellos que quieren entenderlo, pero no daña ni el juicio sobre las fantásticas construcciones del autor, ni la capacidad imaginativa del lector. De allí la evidente ironía de que la sátira más cruel y elaborada contra la humanidad, haya tenido éxito como un ameno libro de lectura, convertido, con los cortes adecuados, en un clásico para los niños.