Josiah Wedgwood

Nació en Burslem, Inglaterra en el año 1730. Josiah Wedgwood era el menor de doce hermanos y provenía de una familia que se había dedicado a la alfarería desde el siglo XVII.

Tras la muerte de su padre en el año 1739, trabajó en la alfarería familiar, que había heredado de su hermano mayor, Thomas.

Tras un período de aprendizaje de cinco años, en 1754 Wedgwood se asoció con un alfarero establecido, Thomas Whieldon.

Aproximadamente en esta época empezó a registrar cuidadosamente sus experimentos, entre los cuales se incluía la formula del vidrio verde, de gran éxito.

En 1759 abrió un negocio propia en Ivy House Works, donde fabricó una especie de cerámica de barro para la mesa, de aspecto bastante nuevo, con un esmalte lujos y brillante.

La reina Carlota encargó unos servicios de té y café de color tostado fabricados con este material, y en 1765 Wedgwood recibió permiso para bautizarlo Queen´s ware (la cerámica de la reina) y denominarse a si mismo “alfarero de Su Majestad”.

Esta cerámica bien acabada y de aspecto limpio, era extremadamente versátil, pues podía utilizarse sin decoración, grabarse, pintarse o decorarse con calcomanías.

Su duración y su resistencia también la hacían muy practica, y se convirtió en una cerámica domestica habitual que se vendió muy bien en todo el mundo.

El éxito de la Queen´s ware no solo se debía al aumento de la demanda de recipientes de cerámica a causa de la creciente popularidad del té, sino también a sus formas simples, que se ajustaban perfectamente al incipiente estilo neoclásico.

Para satisfacer la demanda de piezas de alta calidad, en 1764 Wedgwood trasladó su empresa a un edificio mas grande Brick House Works, en Burslem.

Allí fue pionero de la división lógica del trabajo, utilizo métodos de producción racionalizados y técnicas de marketing innovadoras, al tiempo que las piezas de su cerámica de color crema iban perdiendo la decoración para adaptarse a la fabricación en serie.

Wedgwood descubrió también que la ceramica de color crema podía colorearse eficazmente con oxidos para imitar piedras preciosas, especialmente el ágata, el pórfido, el granito y la fluorita Blue John.

En 1768 se asoció con el mercader de Liverpool Thomas Bentley para fabricar objetos decorativos con esta ceramica coloreada de estilo neoclásico.

Un año mas tarde fundó la famosa fábrica de Etruria junto a un canal, donde fabricó nuevas piezas con la ayuda de moldes. Las piezas eran tan populares que el representante en Londres de la empresa estaba, según Wedgwood, “completamente loco por los jarrones etruscos”.

Tras miles de experimentos, en 1774 Wedgwood finalmente acabó sus piezas de camafeo “jasper ware”. Muchos artistas importantes de la época diseñaron motivos en relieve para estas piezas, cuyo estilo no escondía las influencias neoclásicas.

Wedgwood investigo todas las formas y funciones posibles de la cerámica.

También investigo nuevas técnicas industriales de producción y en 1782 su fabrica de Etruria fue la primera en instalar una maquina de vapor para la fabricación en serie de piezas con la ayuda de moldes.

Josiah Wedgwood falleció finalmente en el año 1795, en Staffordshire, Inglaterra.
En el siglo XIX, la fábrica de Wedgwood siguió fabricando vajillas para uso doestico y objetos decorativos.

En los años treinta y cuarenta empezó a reproducir piezas modernas diseñadas por Keith Murria y Eric Ravilious.

Junto con sus modelos más tradicionales, actualmente Wedgwood sigue produciendo diseños que combinan formas simples con una decoración actual.