Leopold Stokowski

A los 18 años, Stokowski había sido nombrado organista y maestro de coro en St. James, Piccadilly. Asistió al Queen's College de Oxford, recibiendo una licenciatura en música en 1903. Se mudó a los Estados Unidos en 1905, pero volvió a Europa cada verano para realizar estudios musicales adicionales en Berlín, Munich, y París. Cuando un director cayó enfermo en París en 1908, hizo su debut como reemplazante de emergencia. La impresión que dio lo llevó a obtener un lugar en la Orquesta Sinfónica de Cincinnati donde rápidamente logró un notable éxito. Sin embargo, una perspectiva más tentadora se le presentó cuando se le pidió que asumiera el control de la Orquesta de Filadelfia en 1912. Fue durante su larga y fructífera asociación con este ensamble que se estableció como uno de los principales músicos de su época.

Stokowski dio a la orquesta un sonido totalmente nuevo, popularmente conocido como el "Sonido de Filadelfia" o el "Sonido de Stokowski". Su fundamento era un tono exuberante, sonoro y una exigente atención a las tonalidades. Fue un pionero en el uso de curvas "libres", lo que produjo un tono de cadena rico y homogeneizado. Innovador incansable, Stokowski experimentó con los asientos orquestales, famosamente alineando los bajos de cuerda en la parte posterior del escenario y, en una instancia temprana, reuniendo todos los violines en el lado izquierdo de la orquesta y los violoncelos a la derecha. También tenía focos dirigidos a sus manos y su impresionante y prominente cabello realzaban su aura dramática y teatral. Stokowski, uno de los primeros directores modernos en renunciar al uso de la batuta, empleaba gestos elegantes, casi hipnóticos, para trabajar su magia.

De hecho, fue el primer director en convertirse en una verdadera superestrella. Fue considerado como un ídolo del matinee, una imagen ayudada por sus apariciones en películas como el de Deanna Durbin Cien Hombres y una Chica (1937) y, más famosamente, como el líder de carne y hueso de la Orquesta de Filadelfia en la clásica película animada de Walt Disney Fantasía (1940). 

Después de su permanencia en Filadelfia, Stokowski dirigió varios otras orquestas, incluyendo la Orquesta de la Juventud All-American (que él fundó), la Orquesta Sinfónica de la NBC y la Orquesta Filarmónica de Nueva York (ambos como co-director), la Houston Symphony Orchestra (1955-1960 ), y la Orquesta Sinfónica Americana, que organizó en 1962. 

Continuó haciendo apariciones en conciertos y grabaciones en obras estándar de estudio y repertorio inusual (incluyendo la primera interpretación y grabación de la Symphony No. 4 de Charles Ives) a sus noventa años. Hizo su última aparición pública como director en Venecia en 1975, permaneciendo activo en los estudios de grabación hasta 1977. Murió el 13 de septiembre de 1977, en Nether Wallop, Hampshire, Inglaterra.