Mary Seacole

Mary Jane Grant nació en Kingston, Jamaica el 23 de noviembre de 1805. Su padre era un soldado escocés y su madre, jamaicana. Mary aprendió sus habilidades de enfermería de su madre, que tenía una pensión para soldados inválidos. Aunque técnicamente 'libre', siendo de raza mixta, Mary y su familia tenían pocos derechos civiles: no podían votar, ocupar cargos públicos o ingresar a las profesiones. En 1836, Mary se casó con Edwin Seacole pero el matrimonio duró poco tiempo, hasta su muerte en 1844.

Mary era una viajera inveterada, y antes de su matrimonio visitó otras partes del Caribe, incluyendo Cuba, Haití y las Bahamas, así como América Central y Gran Bretaña. En estos viajes complementó su conocimiento de la medicina tradicional con ideas médicas europeas. En 1854, viajó nuevamente a Inglaterra, y se acercó a la Oficina de Guerra, pidiendo ser enviada como enfermera del ejército a Crimea, donde se sabía que había pobres instalaciones médicas para los soldados heridos, pero fue rechazada. Impávida financió su propio viaje a Crimea, donde estableció el Hotel Británico cerca de Balaclava para proporcionar "un comedor y cuartos cómodos para oficiales enfermos y convalecientes". También visitó el campo de batalla, a veces bajo fuego, para atender a los heridos, haciéndose conocida como 'Madre Seacole'.

Después de la guerra, regresó a Inglaterra, indigente y con problemas de salud. La prensa destacó su difícil situación y en julio de 1857 se organizó un festival benéfico para recaudar dinero para ella, atrayendo a miles de personas. Ese mismo año, Seacole publicó sus memorias, "Las maravillosas aventuras de la señora Seacole en muchas tierras".

Mary Seacole murió el 14 de mayo de 1881.