Michael Corbett Shannon nació en agosto de 1974 en la ciudad de Lexington (Kentucky), en los Estados Unidos. Su padre,
Donald S. Shannon, era profesor en la
DePaul University y su abuelo era el entomólogo
Raymond Corbett Shannon.
Comenzó su carrera en Chicago, donde ayudó a fundar el teatro "
A Red Orchid Theatre"; trabajó además con la
Steppenwolf Theatre Company,
Northlight Theatre y otros companías teatrales, así como en varios shows teatrales en el West End londinense.
Mientras trabajaba en los teatros de Chicago,
Shannon desarrolló su carrera también frente a las cámaras de cine y televisión. Entre sus créditos cinematográficos, "
Canguro Jack" (2003) fue el tercer film de
Jerry Bruckheimer en el que trabajó, además de "
Dos policías rebeldes II" (2003), dirigida por
Michael Bay y protagonizada por
Will Smith y
Martin Lawrence; y "
Grand Theft Parsons" (2003), con
Johnny Knoxville y
Christina Applegate.
Shannon también trabajó en "
Pearl Harbor" (2001); "
8 Mile" (2002); "
Vanilla Sky"; "
Toda la verdad" (2002) protagonizada por
Morgan Freeman; o el drama bélico de
Joel Schumacher, "
Tigerland" (2000).
En 2008 interpretó a
John Givings en el drama "
Revolutionary Road", protagonizado por
Leonardo DiCaprio y
Kate Winslet, por cuya actuación
Shannon fue nominado a los premios
Oscar en la categoría
Mejor Actor de Reparto.
Recientemente
Michael ha sido seleccionado para integrar el elenco de la nueva serie dramática de
HBO, "
Boardwalk Empire", ambientada en los años '20, durante la Ley Seca. Su personaje es el del
Agente Nelson Van Alden.
En su vida personal,
Shannon está casado con la actriz
Kate Arrington, con quien tiene una hija llamada
Sylvia, nacida en el año 2008.