Mustafa Kemal Atatürk

Ataturk es visto como el padre de la nación turca moderna. Su imagen está ampliamente representada en la Turquía moderna y es venerado como la persona que fue capaz de forjar una nueva nación a partir del desmoronamiento del imperio otomano. Ataturk nació el 19 de mayo de 1881 en la ciudad ahora griega de Tesalónica.

Él era un estudiante capaz, y desde temprana edad se involucra en el floreciente movimiento por la independencia de Turquía. Formó parte de un movimiento crítico de lo viejo, rancio y corrupto régimen otomano.
En la Primera Guerra Mundial, sirvió con distinción, manteniendo a raya el ataque aliado en Gallipoli. Más tarde sirvió con distinción en Palestina. Él era un líder militar capaz, naturalmente de  ganarse el respeto, la admiración y la devoción de sus soldados.

Al final de la Primera Guerra Mundial, un duro tratado de paz se impuso a los turcos derrotados. En 1921, parecía que Turquía sería ocupada por los griegos. Ataturk convenció a la nueva asamblea nacional de lucha contra la invasión griega. Se le dio permiso y derrotó con éxito a los griegos. Un año después, en 1922, en el Tratado de Lausana, se confirmó la independencia de Turquía.

Ataturk era un creyente y seguidor de los ideales renacentistas de la Europa moderna. Vio la nueva nación como una oportunidad para barrer las viejas tradiciones de los otomanos. En particular, quería ver una separación entre el Estado y la religión. Se aprobaron leyes para fomentar vestido de laico y mantener la religión y la política. Su decisión de abolir el Califato fue un punto clave en la disminución del poder del Islam sunita en el nuevo Estado-nación. Ataturk también se mostró indiferente a las demandas de las minorías étnicas, como los kurdos.

Turquía ganó una  perspectiva occidental. Los movimientos a la democracia eran lentos, el poder de Ataturk era muy grande y Turquía era con eficacia un estado del partido. Su mando a veces se describía como una 'autocracia culta. Pero, su popularidad era fuerte entre la población y su visión de una Turquía secular moderna se puso en práctica.

El Estado moderno enfrenta muchos desafíos, tanto en casa como en el extranjero. En particular, la gran depresión de 1929-31 lleva a la agitación económica extendida. Sin embargo, a partir de 1931 una mezcla de planificación e intervención estatal ayudó a la economía a recuperarse. Turquía fue capaz de sobrevivir sin convertirse en una dictadura fascista o comunista.

Ataturk murió en 1938 de una cirrosis hepática. Era un hombre brillante, inteligente y vivaz. Tenía grandes intereses hacia el ajedrez, la danza, la literatura y la música. Su muerte fue muy llorada en toda Turquía. Su imagen sigue siendo venerada hoy en día, donde sigue siendo un crimen insultar al padre de la nación.

El legado de Ataturk sigue siendo importante en la Turquía moderna como partidos islámicos modernos tratan de ganar una mayor influencia en el proceso político. Incluso la decisión para una mujer llevar el tocado tradicional islámico puede ser polémico.