Ollanta Moisés Humala Tasso nació el 27 de junio de 1962 en Lima, Perú, hijo de Isaac Humala, un abogado y ex líder del partido comunista, y Elena Heredia, descendiente de inmigrantes italianos. Él y varios de sus hermanos, incluidos Antauro, Pachacutec, Kusi e Ima, dben sus nombres a distintos personajes del clásico drama quechua Apu Ollantay, escrito en el siglo XVIII por un autor desconocido.
Criado en una familia de clase media, Ollanta asistió a la escuela franco-peruana y al Colegio Copperativo La Unión. En 1982, comenzó a entrenar en la Academia Militar Coronel Francisco Chorrillos, donde se formó como paracaidista. Dirigió un taller sobre técnicas de combate en la selva en 1983.Promovido al rango de capitán en enero de 1992, tomó el mando de un regimiento en una ofensiva contra las guerrillas del Partido Comunista del Perú, mejor conocido como Sendero Luminoso.
Se involucró en un conflicto contra Ecuador durante la Guerra Cenepa de 1995, una batalla corta por el control del territorio en el extremo noroeste del Perú. En el 2000, Humala recibió el comando del Grupo de Artillería Número 501 y fue ascendido a Teniente Coronel.
Junto con su hermano, Antauro, lideró una rebelión contra el corrupto presidente
Alberto Fujimori. Después de que Fujimori renunciara y huyera del país,
Humala se rindió; el Congreso le otorgó una amnistía y él retomó su deber en el ejército. Se desempeñó en el Ministerio de Defensa como director ejecutivo de la Dirección General de Movilización.
Posteriormente obtuvo una maestría en ciencias políticas de la Pontificia Universidad Católica del Perú en 2002.Asistió a la Sorbona para un curso de doctorado en derecho internacional ofrecido por el Instituto de Estudios Latinoamericanos.
Humala ingresó a la política en 2005 y fundó el Partido Nacionalista Peruano. Como candidato presidencial del partido para el 2006, se adelantó en las urnas hasta que surgieron acusaciones de violaciones a los derechos humanos cometidas durante el conflicto de Sendero Luminoso.
Sin embargo, ganó su candidatura de 2011 para la presidencia peruana con el 51,5% de los votos y fue juramentado el 28 de julio de 2011.
Como nacionalista latinoamericano, Ollanta Humala se ha centrado en unir a los muchos grupos étnicos del Perú y en hacer crecer la economía del país mirando a los países vecinos en lugar de depender de Estados Unidos y Europa. Su objetivo es crear programas que capaciten a los ciudadanos empobrecidos del Perú, generen nuevos empleos y mejorar la calidad de vida.
En su vida personal, en 1999 Humala se casó con Nadine Heredia Alarcon con quien tiene tres hijos: dos hijas, Illariy y Nayra y un hijo, Samin.