Pierre Boulez

Nació el 26 de marzo de 1925 en Montbrison, Francia; hijo de un fabricante de acero, se especializó en matemáticas en el Collège de Saint-Étienne, donde también tomó clases de música; después estudió matemáticas, ingeniería y música en Lyon. 

En 1944-45 tomo clases con el compositor y organista Olivier Messiaen en el Conservatorio de París. Posteriormente (1945-46), fue entrenado en la técnica del dodecafonismo por René Leibowitz, que había sido estudiante de Arnold Schoenberg, el padre de la música dodecafónica. En 1953 Boulez creó una serie de conciertos vanguardistas, los Conciertos de Petit-Marigny, que más tarde fueron renombrados Domaine Musical.

En los años 60 Boulez había ganado una reputación internacional no sólo como compositor sino también como director, particularmente del repertorio del siglo XX. Su primer puesto de director lo obtuvo en 1958 con la Southwest Radio Symphony Orchestra en Baden-Baden, Alemania Occidental. Fue director invitado principal y luego consejero musical de la Orquesta de Cleveland (1969-72) y director principal de la BBC Symphony Orchestra en Londres (1971-75) y de la Filarmónica de Nueva York (1971-77). En las décadas de 1960 y 1970 también dirigió obras de Richard Wagner en Bayreuth, Alemania Occidental. 

Boulez dirigió con grandes orquestas en Estados Unidos y Europa, incluyendo la Sinfónica de Chicago, la Filarmónica de Viena, la Filarmónica de Berlín y las orquestas de la Filarmónica de Los Ángeles. Se hizo conocido especialmente por las interpretaciones de Schoenberg, Alban Berg, Anton Webern, Maurice Ravel e Igor Stravinsky. Según el compositor estadounidense John Adams, "la precisión de sus actuaciones y sus grabaciones tuvo un enorme efecto en las siguientes generaciones de directores e intérpretes".

A mediados de los años setenta, con el apoyo del gobierno francés, Boulez creó y dirigió el Instituto experimental de Investigación y Coordinación en Acústica / Música (IRCAM), ubicado en el Centro Pompidou de París. El grupo instrumental que estableció allí en 1976, el Ensemble Intercontemporain, se convirtió en uno de los conjuntos de música contemporánea más importantes del mundo; Boulez viajó con el grupo como su director, hasta 1992 y continuó luego como presidente.

La compleja y serialista música de Boulez está marcada por una sensibilidad a los matices de la textura instrumental y del color, una preocupación también aparente en su dirección. Sus primeras composiciones combinan la influencia de los compositores dodecafónicos con la de Messiaen y, a través de él, de ciertos elementos musicales de Asia oriental. Boulez también fue influenciado por el trabajo de los poetas Stephane Mallarme y René Char. En su Sonatina para flauta y piano (1946), las imitaciones de 12 tonos y los cánones progresan tan rápidamente que dejan una impresión meramente de movimiento y textura. En Structures, Book I para dos pianos (1952), la serie dodecafónica real se toma simplemente de una obra de Messiaen; pero Boulez lo elabora en grado notable en estrictas permutaciones de tono, duración y dinámica. Le Marteau sans maître para voz y seis instrumentos (1953-55, El martillo sin maestro) tiene floridas texturas decorativas que fluyen unas a otras, con la voz y los instrumentos subiendo y bajando con aparente espontaneidad.

La innovación de Boulez se demostró en Pli selon pli (1957-62), en la que los artistas intérpretes o ejecutantes deben orientarse manteniendo una constante conciencia de la estructura de la obra. En su Sonata para piano Nº 3 (1957), como en Pli selon pli, introdujo elementos de música aleatoria.

Otros trabajos de Boulez incluyen Le Visage nuptial para dos voces, coro de mujeres y orquesta (1951-52, basado en la versión de cámara de 1947, "The Bridal Countenance"); Poésie pour pouvoir para dos orquestas (primero 1958, "Poesía para el Poder"); Répons para orquesta de cámara, seis instrumentos solistas y computadora (realizado por primera vez en 1981); Y "... explosante-fixe..." (1972-93, varias versiones), para el cual Boulez usó electrónica en vivo para todos excepto para la versión más antigua. Continuó componiendo en el siglo XXI, a veces tomando una licencia de la dirección para centrarse en su propia música. 

Entre las obras autobiográficas de Boulez figuran Relevés d'apprenti (1966, Stocktakings from a Apprenticeship), y Par volonté et par hasard (1975, Conversaciones con Célestin Deliège). Entre los escritos más teóricos se encuentran Penser la musique aujourd'hui (1964, Boulez en Música Hoy) y Points de repère (1981). Algunas de sus cartas, traducidas y editadas por Robert Samuels, se recogen en Pierre Boulez y John Cage Correspondence (1993, originalmente publicado en francés, 1990).

Boulez recibió numerosos premios y honores incluyendo el Praemium Imperiale (1989), el Premio Wolf (2000) y el Premio Kyoto (2009). Las grabaciones de sus actuaciones ganaron más de 20 premios Grammy, y en 2015 recibió un Grammy especial para el logro de toda la vida. También recibió altos honores de los gobiernos de Gran Bretaña (Comandante de la Orden del Imperio Británico) y Alemania (Orden del Mérito de la República Federal de Alemania). El gran músico y compositor falleció el 5 de enero de 2016