Raoul Hausmann

Hausmann conoció el arte a través de su padre, el pintor y conservador profesional Victor Hausmann. La familia se mudó a Berlín en 1900, y en 1908 Raoul comenzó su educación formal en el Atelier de Pintura y Escultura de Arthur Lewin-Funcke, donde se centró en la anatomía y el dibujo de desnudos. Al terminar en el taller, se conectó con los pintores expresionistas alemanes, en particular, Ludwig Meidner y Erich Heckel. Estudió litografía y talla de madera con Heckel. También comenzó lo que se convertiría en una carrera de escritor para toda la vida, escribiendo artículos que criticaban el establecimiento del arte para revistas como Die Aktion y Der Sturm de Herwarth Walden.

En 1915, conoció a la artista Hannah Höch, con quien comenzó una relación extramarital (Hausmann se casó con su primera esposa en 1908) y una sociedad artística que duró hasta 1922. Hausmann estuvo comprometido y fue leal al expresionismo hasta 1917, cuando conoció a Richard Hülsenbeck, quien lo introdujo en los principios y la filosofía del dadaísmo, un nuevo movimiento artístico visual y literario que ya había despegado en otras ciudades de Europa. Los artistas y escritores dadá crearon obras provocativas que cuestionaban el capitalismo y el conformismo, que creían que eran las motivaciones fundamentales de la guerra que acababa de terminar y que dejó el caos y la destrucción a su paso. 

Junto con Hülsenbeck, George Grosz, John Heartfield, Johannes Baader y Wieland Herzfelde, Hausmann fundó el Berlin Dada Club y, con Hülsenbeck, escribieron un manifiesto afirmando que Dada fue el primer movimiento artístico que "ya no se enfrenta a la vida estéticamente". Hausmann también escribió un manifiesto titulado "El nuevo material en la pintura", en el que exigía una alternativa a la pintura al óleo tradicional. Tanto el manifiesto anti-arte Dada como la declaración de Hausmann sobre los nuevos medios se recitaron ante una multitud desenfrenada en el primer evento del Club Dada de Berlín, el 12 de abril de 1918. La noche de actuación y lecturas de los artistas se realizó en una reunión de la Berlin Sezession, un grupo separatista de artistas, incluidos Lovis Corinth y Max Liebermann, todavía muy dedicado a las formas de arte tradicionales.

En 1918, Hausmann ya había comenzado a trabajar principalmente en fotomontaje: imágenes compuestas en collage hechas mediante la yuxtaposición y superposición de fragmentos de fotos y texto encontrados en fuentes de medios de comunicación. Se sostiene comúnmente que Hausmann y Höch descubrieron el fotomontaje mientras estaban de vacaciones en el Mar Báltico en el verano de 1918. Entre los fotomontajes notables de Hausmann se incluyen Art Critic (1919-20), una imagen satírica de un hombre de traje con un billete alemán detrás del cuello, asfixiándolo, y A Bourgeois Precision Brain Incites a World Movement (más tarde conocido como Dada Triumphs; 1920), un montaje y acuarela que transmite con texto e imagen la toma global de Dada.

Entre 1918 y 1920, Hausmann también estuvo ocupado inventando otras formas de arte anti-arte, como los poemas "optoofonéticos" y "carteles", ambos compuestos por letras al azar entrelazadas. Los primeros estaban destinados a ser interpretados o leídos en voz alta; los últimos fueron poemas visuales creados como collages de tipografía. Dos de sus obras más conocidas de este tipo son el poema cartel OFFEAHBDC y el poema optoofonético OFFEAH (ambos de 1918). Hausmann también creó, como una ramificación del collage y el fotomontaje, ensamblajes de materiales encontrados, incluyendo posiblemente su obra más famosa, Mechanical Head: Spirit of Our Age (1919-20), un muñeco de peluca de peluquero adornado con una cinta métrica, una regla de madera, una taza de hojalata, un estuche de gafas, una pieza de metal, partes de un reloj de bolsillo y piezas de un cámara.