René Cassin

Hijo de un comerciante judío, René Cassin nació el 5 de octubre en Bayona; estudió leyes antes de entrar en el Ejército francés, durante la Primera Guerra Mundial. Durante la guerra sufrió una herida abdominal severa, cuyos efectos sufrió por el resto de su vida. Más tarde se convirtió en profesor de derecho internacional en París y luego, desde 1924 hasta 1938, sirvió como delegado francés ante las asambleas de la Liga de las Naciones y las conferencias sobre desarme en Ginebra. Después de la caída de Francia en junio de 1940, se unió el general Charles de Gaulle en Londres y fue un miembro clave del gobierno en el exilio de la Francia Libre.

Después de la Segunda Guerra Mundial, Cassin se convirtió en presidente del Consejo de Estado (Conseil d’État), el más alto tribunal administrativo de Francia, y estuvo a cargo de otras altas oficinas legales y administrativos de Francia. A nivel internacional, ayudó a fundar la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) en 1944 y fue delegado francés ante la UNESCO de 1945 a 1952. Representante de Francia ante la ONU desde 1946 hasta 1968, fue presidente de la Comisión de la ONU sobre los Derechos del Hombre (1947-1948) y ayudó a redactar la Declaración universal de Derechos Humanos. Aunque Cassin fue acreditado originalmente como el autor del documento, un examen del manuscrito original parecía indicar que había sido escrito por John Peters Humphrey, el director de la división de Derechos Humanos de la ONU. De 1965 a 1968 Cassin fue presidente de la Corte Europea de Derechos Humanos.

Recibió el Premio Nobel de la Paz el 20 de diciembre de 1968, en el 20 aniversario de la ratificación de la Declaración de la ONU. En un artículo escrito con motivo del Año Internacional de los Derechos Humanos de 1968, Cassin concluye con una simple advertencia: "Ahora que contamos con un instrumento capaz de levantar o aliviar la carga de la opresión y la injusticia en el mundo, tenemos que aprender a usarlo". 

René Cassin fue también un sionista y defensor de los derechos de los judíos; fue presidente de la Alianza Israelita en Francia. Murió en París el 20 de febrero de 1976; sus cenizas se encuentran en el Panteón de París.