Samuel Morse

Durante este tiempo continuó pintando, y su trabajo pronto llamó a la atención de dos de los artistas más respetados de América, Gilbert Stuart y Washington Allston, quienes hablaron muy bien de sus habilidades. Su padre revocó su decisión y en 1811 permitió a Morse viajar a Inglaterra con Allston. Estudió con Allston durante 4 años en Londres. Durante este tiempo también trabajó en la Real Academia con el venerable artista estadounidense Benjamin West.

En 1815 regresó a América y montó un estudio en Boston. Pronto descubrió que sus grandes lienzos atraían comentarios favorables pero pocos clientes. En aquellos días los estadounidenses buscaban a los pintores principalmente por los retratos, y Morse encontró que incluso estos encargos eran difíciles de asegurar. Viajó mucho en busca de trabajo y finalmente se instaló en la ciudad de Nueva York en 1823. Tal vez sus dos telas más conocidas son sus retratos del marqués de Lafayette, que pintó en Washington, D.C., en 1825.

En 1826 ayudó a fundar, y se convirtió en el primer presidente de la Academia Nacional de Diseño, una organización que tenía la intención de ayudar a asegurar comisiones para los artistas y aumentar el gusto del público. El año anterior la esposa de Morse había muerto; en 1826 su padre murió. La muerte de su madre en 1828 le trajo otro duro golpe, y al año siguiente partió a Europa para recuperarse.

En octubre de 1832 Morse regresó a los Estados Unidos a bordo del paquebote Sully. En el viaje conoció a Charles Thomas Jackson, un excéntrico médico e inventor, con quien habló del electromagnetismo. Jackson aseguró a Morse que un impulso eléctrico podría ser llevado incluso por un cable muy largo. Morse recordó más tarde que reaccionó a esta noticia con el pensamiento de que "si esto es así, y la presencia de electricidad se puede hacer visible en cualquier parte deseada del circuito, no veo ninguna razón para que la inteligencia no pueda ser transmitida instantáneamente por la electricidad a cualquier distancia". Inmediatamente hizo algunos bocetos de un dispositivo para lograr este propósito.

Morse volvió a su carrera artística, convirtiéndose en profesor de pintura y escultura en la Universidad de la ciudad de Nueva York. Al mismo tiempo entró en política. Al igual que muchos estadounidenses, era intolerante tanto con los inmigrantes como con los católicos, y se convirtió en candidato a alcalde de Nueva York en una plataforma "nativista". Más tarde sus prejuicios se suavizaron, y fue más capaz de tolerar la diversidad étnica del país en crecimiento.

El telégrafo nunca estuvo lejos de la mente de Morse durante estos años. Había estado interesado en dispositivos e incluso había sacado una patente. También había asistido a conferencias públicas sobre electricidad. Su conocimiento del tema era rudimentario y anticuado por los rápidos desarrollos en el campo durante este período. 

Los bocetos que realizó a bordo en 1832, habían trazado claramente las tres partes principales del telégrafo: un transmisor que abría y cerraba un circuito eléctrico, un receptor que utilizaba un electroimán para registrar la señal y un código que traducia la señal en letras y números. En enero de 1836 tenía un modelo de trabajo del dispositivo, que mostró a Leonard Gale, un colega de la universidad. Gale le puso al tanto de los últimos desarrollos en el campo del electromagnetismo y especialmente de la obra del físico estadounidense Joseph Henry. Como resultado, Morse fue capaz de mejorar en gran medida la eficiencia de su dispositivo.

En septiembre de 1837 Morse formó una sociedad con Alfred Vail, quien contribuyó con su dinero y habilidad mecánica. Solicitaron una patente, y Morse fue a Europa buscando patentes allí también. Fue rechazado en Inglaterra, donde ya se había desarrollado un dispositivo similar. La patente americana permaneció en duda hasta 1843, cuando el Congreso votó $ 30,000 para financiar la construcción de una línea telegráfica experimental entre la capital nacional y Baltimore, Md. Fue sobre esta línea, el 24 de mayo de 1844, que Morse sacó su famoso mensaje, "¡Lo que ha hecho Dios!".

Morse estaba dispuesto a vender todos sus derechos de invención al gobierno federal por $ 100,000, pero una combinación de indiferencia del Congreso y codicia privada frustró el plan. Llevó entonces su negocio a Amos Kendall, ganando una vida de aclamación y riqueza. Fue generoso en sus filantropías y fue uno de los fundadores del Colegio Vassar en 1861. Sin embargo, sus últimos años fueron estropeados por controversias sobre la prioridad de su invención y preguntas sobre cuánto había sido ayudado por otros, especialmente por Joseph Henry. 

Morse murió en la ciudad de Nueva York el 2 de abril de 1872.