Shawn Fanning

El sitio inicial, en su primer lanzamiento P2P gratuito, se cerró en 2001, después de que las apelaciones de la compañía no tuvieron éxito frente a los planteos judiciales acerca de su incentivo al intercambio ilegal de material con derechos de autor. Le siguió una versión por suscripción paga, que fue comprada por Rhapsody el 1 de diciembre de 2011. Luego de su participación en Napster, se unió e invirtió en varias empresas de tecnología en etapa inicial.

El 1 de junio de 1999, Fanning lanzó un programa beta preliminar de Napster y pronto, cientos de estudiantes universitarios de Northeastern estaban intercambiabando música furiosamente.

En 2002, Fanning fue nombrado por el MIT Technology Review TR100 como uno de los 100 innovadores más importantes del mundo con menos de 35 años. En 2003, abrió una nueva compañía, Snocap, junto con Jordan Mendelson (Arquitecto Jefe de Napster), y Ron Conway. La compañía aspiraba a ser un mercado legítimo para los medios digitales. Sin embargo, sus socios y el público no respondieron bien. La atención al cliente era deficiente y los problemas técnicos eran numerosos. Uno de sus socios principales, CD Baby, escribió un relato mordaz de su relación. 

A finales de 2007, Snocap despidió al 60% de su fuerza laboral. ValleyWag escribió en un artículo que Fanning había dejado durante mucho tiempo a Snocap y comenzado a trabajar en otra empresa, Rupture. El artículo de ValleyWag afirmaba que el fracaso se debió en gran parte al CEO de Snocap, Rusty Rueff, y al del ex director de tecnología Dave Rowley, quien "hizo un desastre de ingeniería antes de ser despedido". Snocap buscaba venderse y rápido. En 2008, encontraron un comprador; Imeem adquirió Snocap a precio de remate.

En diciembre de 2006, Fanning desarrolló Rupture, una herramienta de redes sociales diseñada para manejar la tarea de publicar perfiles individuales de jugadores en un espacio comunitario y facilitar la comunicación entre los jugadores de World of Warcraft. Rupture fue adquirida más tarde por Electronic Arts por $ 15 millones. La carrera de Fanning en Electronic Arts duró poco, ya que una serie de despidos en noviembre de 2009 incluyó a él y su equipo en Rupture.

Unos meses después de que Fanning fuera despedido de Electronic Arts, comenzó una nueva compañía llamada Path.com. En enero de 2010, Dave Morin anunció que dejaba Facebook, donde era gerente de plataforma senior, para unirse a Fanning y convertirse en CEO de Path.

En 2011, Fanning se reunió con el cofundador de Napster, Sean Parker, para fundar Airtime.com. Algunos de los inversores son Ron Conway, Michael Arrington y Ashton Kutcher. Fanning se desempeña como CEO y Parker como presidente ejecutivo.

Airtime se lanzó en junio de 2012 en un desastroso evento público en el que Parker y Fanning pagaron enormes cantidades de dinero para que estuvieran presentes distintas celebridades, pero el producto se estrelló repetidamente y finalmente no funcionó. Las críticas fueron generalizadas y ásperas en Twitter y otras redes sociales, mientras que numerosos medios de comunicación cubrieron el fracaso con comentarios sarcásticos como el de CNET "Para lanzar su nueva empresa, Sean Parker debería haber gastado menos de sus miles de millones en invitados famosos y más en arreglar su tecnología".

En 2000, Fanning apareció como presentador en los MTV Video Music Awards. En 2003, realizó un cameo, interpretándose a sí mismo, en la película de 2003 The Italian Job. En la película, el personaje interpretado por Seth Green, Lyle, acusaba a Fanning de robarle Napster mientras él estaba tomando una siesta en su dormitorio de la Universidad Northeastern. Aunque otros personajes ven esto como un simple alarde, una escena muestra a Fanning, de hecho, arrastrándose sobre el cuerpo dormido de Lyle y robando un disquete de 3-1/2".

A principios de 2008, Fanning apareció en un comercial de Volkswagen dirigido por Roman Coppola, en el que se burlaba de su pasado en el intercambio de archivos.

Fanning y su sitio Napster fueron el tema del documental de Alex Winter, Downloaded, de 2013.