Thomas Chippendale

Hijo y nieto de carpinteros, Thomas Chippendale nació en Otley, Yorkshire, el 5 de junio de 1718. Se dice que cuando era un joven aprendiz, hizo una casa de muñecas en el priorato de Nostell, Yorkshire, y también trabajó en Farnley Hall, cerca de Otley. Se trasladó a Londres y se casó en 1748; su hijo mayor, también llamado Thomas, nació en 1749. En 1753 Chippendale se asoció con James Rannie y fijó su residencia en St. Martin's Lane, donde permaneció hasta su muerte.

El libro de Chippendale The Gentleman and Cabinet-Maker's Director apareció en 1754. Este trabajo tenía la intención de servir como un catálogo comercial para guiar a los clientes. Su significado especial es que forma una importante expresión del gusto rococó y animado que se puso de moda a mediados del siglo XVIII, en reacción al carácter un tanto pesado de los muebles del estilo georgiano temprano. Estaban representados los tres aspectos del estilo rococó: el francés, el gótico, y el chino. En un tiempo se creía que muchos de los diseños no eran obra de Chippendale, pero Anthony Coleridge (1968) sugiere que el propio Chippendale fue responsable de los dibujos originales. El libro tuvo tanto éxito que la segunda edición apareció en 1755 y una tercera edición, revisada y ampliada, en 1762.

Una de las más primeras importantes comisiones de Chippendale fue el amueblamiento de Dumfries House en Escocia en 1759. Esta casa fue la primera obra independiente del arquitecto Robert Adam, y fue probablemente allí donde se inició la larga asociación entre los dos hombres. Ambos eran miembros de la Sociedad de las Artes, en la que Chippendale fue elegido en 1760.

El libro de Chipendale fue la inspiración detrás de la característica principal de los muebles de caoba de la mitad del siglo XVIII, y sus diseños a menudo fueron utilizaron en forma muy simplificada, por innumerables artesanos provinciales y rurales. Los muebles más distinguidos producidos en los talleres de Chippendale, sin embargo, eran hermosas piezas de marquetería inspiradas en los diseños neoclásicos de Robert Adam. 

Durante muchos años se debatió si Chippendale en realidad había fabricado los muebles de los diseños del arquitecto; duda que se probó en forma concluyente por una carta fechada el 9 de julio 1765, para el suministro a Sir Lawrence Dundas de sillones y sofás que se corresponden exactamente con un diseño de Adam fechad ese mismo año. 

Parece que con el tiempo Chippendale absorbió el estilo de Adam con tanto éxito, como para que el arquitecto tuviera plena confianza en dejar el diseño de artículos a Chippendale, que suministró los muebles de estilo neoclásico a Harewood House, Newbey Hall y Nostell Priorat, todos en Yorkshire, y para otras casas con las que Adam estaba involucrado. 

Chippendale murió en Londres en noviembre de 1779. Su hijo mayor continuó el negocio familiar.