Tomás Cipriano de Mosquera

Tomás Cipriano de Mosquera nació en Popayánon el 26 de de septiembre de 1798, en el seno de una  familia del sur de Colombia. Desde 1820, cuando se convirtió en capitán del ejército patriota, hasta 1830, año en que ascendió a general, Mosquera subió rápidamente en el rango militar y administrativo. Fue un partidario entusiasta de Simón Bolívar (1828-1830), y cuando éste cayó, emprendió un largo viaje por Europa y los Estados Unidos (1831-1833).

Entre 1834 y 1837 líderó en el Congreso la oposición al régimen de Francisco de Paula Santander. En 1838 Mosquera se convirtió en secretario de Guerra durante el gobierno de José Ignacio de Márque; tuvo éxito como comandante en el campo de batalla durante la guerra civil de 1839 a 1842, éxitoempañado por los actos de crueldad, que determinaron su reputación de militar y político.

Después de misiones diplomáticas en Chile y Perú (1842-1845), Mosquera ganó la presidencia. Su primer gobierno (1845-1849) fue el más constructivo del siglo XIX en Colombia. Promovió desarrollos sustanciales en el transporte (barcos de vapor, ferrocarriles, carreteras y canales), la educación (técnica y clásica), y la investigación científica; también marcó un cambio dramático desde un sistema fiscal de estilo colonial hacia uno basado en el libre comercio.

De negocios en los Estados Unidos desde 1850 hasta 1854, Mosquera regresó en 1854 para participar en el movimiento militar liberal-conservador en contra de la dictadura del general José María. Mosquera no pudo crear un tercer partido y perdió su candidatura a la presidencia en 1856. Gracias al apoyo de su estado natal, Cauca, volvió a la presidencia en 1858 y, utilizando sus recursos (que incluyó a casi la mitad de Colombia), condujo victorioso una revolución liberal en 1860 -1861.

Mosquera emprendió un masivo asalto contra la Iglesia, destruyendo sus riquezas, muchas de las cuales eran utilizadas en acciones de ayuda y bienestar social hacia los pobres. Esta medida, poniendo fin a la propiedad de los bienes de la Iglesia, y liberando grandes extensiones de propiedades de un número de hipotecas, puso el capitalismo plenamente en vigor en Colombia.

Después de gobernar como presidente provisional entre 1861 y 1863, fue elegido presidente por un año (mayo 1863-abril 1864). Su cuarta presidencia tendría que haber durado desde 1866 hasta 1868, pero con el cierre arbitrario del Congreso, fue detenido el 23 de mayo de 1867, juzgado y exiliado en Perú (hasta 1870). Nunca recuperó su estatura nacional, aunque  retuvo su base política, por lo que fué elegido de nuevo como presidente del Estado del Cauca (1871-1873), su último cargo político importante. 

Murió, cerca de Popayán, el 7 de octubre, 1878. Entre otras polémicas, el general Mosquera fue autor de una biografía de Bolívar (1853) y de tres obras importantes sobre la  geografía colombiana. Esto, además de su permanente apoyo a las ciencias naturales, lo hizo ganar elecciones en numerosas sociedades científicas de Europa y Estados Unidos. No sólo fue el colombiano más conocido en el extranjero, sino que fue también el único militar en la historia de su país en  lograr (por su brillante destrucción de una invasión ecuatoriana en diciembre de 1863) el rango de mariscal de campo.

Mosquera era una persona testaruda e implacable, pero su ambición de conducir y su inteligencia superior, se combinaron para hacer de él el modernizador de Colombia.