Werner Herzog

Durante su juventud, Herzog estudió historia, literatura y música en Munich y en la Universidad de Pittsburgh y viajó mucho por México, Gran Bretaña, Grecia y Sudán. Herakles (1962) fue un cortometraje temprano, y Lebenszeichen (1967; Signos de vida) fue su primer largometraje. Se hizo conocido por trabajar con presupuestos pequeños y por escribir y producir sus propias películas.

Las películas de Herzog, generalmente ambientadas en paisajes distintos y desconocidos, están imbuidas de misticismo. En Auch Zwerge haben klein angefangen (1970; Even Dwarfs Started Small), el microcosmos de una isla árida habitada por enanos representa una realidad más amplia, y en Fata Morgana (1971), un documental sobre el Sahara, el desierto adquiere una misteriosa vida propia. Una de las películas más conocidas de Herzog, Aguirre, der Zorn Gottes (1972; Aguirre, la ira de Dios), sigue a una banda de exploradores españoles en un territorio sin mapas, registrando su gradual autodestrucción mental y física. Jeder für sich und Gott gegen alle (1975; Every Man for Helfelf and God Against All o The Mystery of Kaspar Hauser) es un recuento de la leyenda de Kaspar Hauser. La película más realista de Herzog, Stroszek (1977), es una historia agridulce de aislamiento sobre un inmigrante alemán que, con sus dos compañeros inadaptados, encuentra que las tierras lecheras de Wisconsin son más solitarias y sombrías que los barrios bajos de Berlín. 

Otras películas de Herzog incluyeron Herz aus Glas (1977; Heart of Glass), Nosferatu: Phantom der Nacht (1979; Nosferatu el vampiro, una versión del Drácula de Bram Stoker, Fitzcarraldo (1982) y Schrei aus Stein (1991; Grito de piedra).
Más adelante en su carrera, se centró principalmente en documentales, incluidos Glocken aus der Tiefe (1995; "Bells from the Deep"), que examina las creencias religiosas entre los rusos, y Grizzly Man (2005), un relato de Timothy Treadwell, un estadounidense que estudió y vivió entre osos grizzly en Alaska, pero fue mutilado junto con su novia. Little Dieter Needs to Fly (1997) se centra en un piloto alemán-estadounidense derribado en la selva durante la Guerra de Vietnam; la historia inspiró la película narrativa de Herzog, Rescate al amanecer (2007), cuyo guión fue el primer escrito por Herzog en inglés.

Entre los documentales posteriores de Herzog se encuentran Encuentros en el fin del mundo (2007), que destaca la belleza de la Antártida; Cueva de los sueños olvidados (2010), que explora en 3-D las pinturas prehistóricas en la cueva Chauvet en Francia; Into the Abyss (2011), un examen sombrío de un caso de asesinato en Texas; y He aquí las ensoñaciones del mundo conectado (2016), sobre Internet. En Meeting Gorbachev (2018; codirigido con Andre Singer), relató la vida del ex presidente de la Unión Soviética. Otras películas narrativas de Herzog incluyen Un maldito policía en Nueva Orleans (2009), un drama sobre un oficial de policía (interpretado por Nicolas Cage) que lucha contra las adicciones a las drogas y el juego, y la película biográfica Queen of the Desert (2015), en la que Nicole Kidman interpretó a {@@bio:Gertrude Bell}.

Las películas de Herzog se caracterizan por una calidad surrealista y sutilmente exótica, y es aclamado como uno de los directores contemporáneos más innovadores. A menudo empleó técnicas controvertidas para obtener las actuaciones deseadas de sus actores: ordenó que se hipnotizara a todo el elenco para Heart of Glass, obligó al elenco de Aguirre, la Ira de Dios a soportar el arduo entorno de las selvas tropicales de América del Sur, y requirió a sus actores transportar un barco de 300 toneladas sobre una montaña para Fitzcarraldo. 

La volátil relación de amor y odio de Herzog con el brillante pero emocionalmente inestable actor Klaus Kinski resultó en uno de los mejores trabajos de ambos hombres, y ambos son bien conocidos por las películas en las que colaboraron. Herzog celebró su asociación con el bien documentado documental Mein liebster Feind (1999; My Best Fiend). Ocasionalmente también asumió trabajos de actuación él mismo, con papeles notables que incluyen un padre severo en el drama experimental Julien Donkey-Boy (1999) y un autor intelectual criminal en la película de acción de gran presupuesto Jack Reacher (2012). También prestó su voz a varias películas, en particular la comedia animada Penguins of Madagascar (2014).