El Lector

Michael (Ralph Fiennes) es un hombre maduro que recuerda cuando en su adolescencia vivió una tórrida historia de amor con una mujer mayor que él (Kate Winslet). Esa mujer, de repente, desapareció y el joven Michael (ahora interpretado por David Kross) no vuelve a saber de ella. 

Ocho años después, Michael, convertido en un joven estudiante de derecho, vuelve a encontrarse con su antigua amante mientras está como observador en un tribunal donde se está juzgando a colaboradores de la Alemania Nazi. Hanna está acusada de un horrible crimen y rechaza defenderse a sí misma.
Michael, gradualmente, se irá dando cuenta de que el amor de su juventud guarda un secreto que considera aún más vergonzoso que el asesinato.