La chaqueta metálica

El film está dividido en dos partes: la primera, en el campo de entrenamiento de un pelotón del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, que se preparan para la guerra; y la segunda es ya propiamente el campo de batalla en Vietnam.

En el primer segmento de película, el director, Stanley Kubrick se centra en tres personajes: el sargento Hartman (R. Lee Ermey), un implacable instructor, quien vocifera, insulta y humilla a sus reclutas dentro de unos márgenes de violencia atroz; y los soldados Pyle (Vincent D'Onofrio) y Joker (Matthew Modine).

En la segunda parte, los soldados, hechos "máquinas para matar" se encuentran ya en batalla, siendo Joker un corresponsal de guerra.