Los tres entierros de Melquiades Estrada

Melquiades Estrada (Julio Cedillo) es un mexicano que ingresa ilegalmente a los Estados Unidos de América, es muerto por arma de fuego y sepultado en una tumba superficial en el desierto del oeste de Texas. El cuerpo es sepultado posteriormente en un cementerio local.

Pete (Tommy Lee Jones), el mejor amigo de Melquiades, secuestra al asesino de Melquiades y lo fuerza a desenterrar el cadáver. Pete emprende un viaje quijotesco y peligroso a caballo, remolcando a su cautivo y el cuerpo de Melquiades atado a una mula.

La película tiene escenas retrospectivas y en ocasiones el mismo evento es mostrado dos veces, desde diferentes perspectivas.