August Sander

Fotógrafo alemán nacido en Herdorf, más concretamente en el distrito de Altenkirchen en Renania-Palatinado, Alemania, el 17 de noviembre de 1876 y quien fallece en la ciudad de Colonia, Alemania, el 20 de abril de 1964.

Era hijo de un carpintero que trabajaba en las minas donde él también lo hacia de joven, hasta un día en que por azar fue escogido para acompañar y servir de guía a uno de los fotógrafos de la compañía minera; esta visita guiada le permitió aprender de manera rudimentaria los aspectos básicos de la fotografía y la fascinación sentida le hace tomar la decisión de que en adelante será fotógrafo.

Compra su primera cámara fotográfica y un equipo básico que instala en el cuarto oscuro que construye, inversiones todas conseguidas con el apoyo económico de uno de sus tíos. Pero rápidamente es llamado a prestar el servicio militar entre 1897 y 1899, en labores de ayudante asistente del fotógrafo en jefe, que lo llevan a viajar a través del territorio alemán.

Al regresar logra ser ayudante de varios fotógrafos profesionales tanto en Alemania como en Austria, hasta que en 1901 consigue trabajar para un estudio fotográfico en la ciudad de Linz, Austria y ya en 1902 se convierte en el primer socio y luego en el único propietario del estudio. Cansado de la rutina, abandona Linz en 1909 y reabre su estudio fotográfico en Colonia en 1909.

Por ese entonces decide realizar un trabajo de campo y no tanto de estudio, por lo que elige la zona de Westerwald, muy conocida por él, puesto que allí había pasado su infancia y se dedica a fotografiar a los campesinos de manera totalmente sistemática.

Una vez finalizada la Primera Guerra Mundial, se dedica de manera profesional a la toma de fotografías para el carnet de identidad y retoma el interés por el proyecto que había hecho en Westerwald. A raíz de esto, se une a lo que se llamó el Grupo de artistas progresistas en Colonia, dando inicio al catálogo de la sociedad alemana contemporánea, mediante la toma de retratos, de personajes anónimos, personas pertenecientes a cualquier condición social o económica, ya fueran carniceros, boxeadores, pasteleros, panaderos, albañiles, médicos, notarios, comerciantes, pero todas representaban para él la muestra exacta de la psicología de su país.

En 1927 viaja a Cerdeña con el escritor Ludwing Matha en donde realiza cerca de 500 fotografías, pero el detalle de este viaje nunca se recuperó ni se completó.

Este viaje y ya de regreso en Alemania amplía su visión sobre su ambiciosos proyecto y miles de personas son fotografiadas por él, lo que no solo le hace registrar a la persona, sino que las ubica en el entorno de su tiempo y de su sociedad. Si bien Sander jamás coloca el nombre de la persona, si señala su oficio, dándole un carácter muy universal a su obra.

Crea un catálogo que es un inventario de los personajes y oficios de su época, que era la República de Weimar y publica un libro en 1929 con aproximadamente sesenta fotografías y lo tituló Antlizt der Zeit (El rostro de nuestro tiempo) y que después formó parte de la serie Retratos del siglo XX.

Ya en la década de los años 30 y con la llegada del poder de los nazis, fue el único fotógrafo profesional que fue limitado en su trabajo y su obra destruida, aun cuando él logró esconder una buena parte, que es lo que ha permitido que hoy en día se conozca su obra. 

El hecho de que Sander mostrara a los alemanes, incluyendo a los nazis, tal como eran, sin glorificar ni hacer ninguna exaltación de la raza aria, era completamente contrario a la propaganda nazi y de cierta manera se consideraba denunciante su manera de fotografiar a las personas. Su libro fue retirado de las librerías y su archivo confiscado.

Para completar el cuadro de sus dificultades con los nazis, su hijo Erich, quien era miembro del partido izquierdista Sozialistische Arbeiterpartei Deustschalands es detenido en 1934 y condenado a 10 años de cárcel, muriendo en 1944 en cautiverio, faltándole muy poco para cumplir su condena y para que la guerra finalizara. Durante todo ese tiempo, Sander se dedicó a fotografiar paisajes y elementos de la naturaleza. Desolado ante la situación al comenzar la Segunda Guerra Mundial se va de Colonia a una zona rural, pero en 1944 en un bombardeo es destruido.

Una vez terminada la guerra se dedica a recuperar su archivo y consigue el reconocimiento tanto nacional como internacional, hasta que en 1961 recibe el Premio de Cultura de la Asociación Alemana de Fotografía.

Fallece en 1964 después de haber ampliado su proyecto inicial con la serie de Hombres del siglo XX, que está dividido en siete secciones: comerciantes, campesinos, mujeres, clases y profesiones, artistas, la ciudad y el pasado, que incluía los son hogar y los veteranos de guerra.