Baldomero Espartero

Hijo de padres de clase trabajadora, Espartero ingresó al ejército a los 15 años y luchó con las fuerzas españolas en las guerras revolucionarias y napoleónicas francesas y en las rebeldes de América. A la muerte de Fernando VII, se mostró un firme defensor de la reina regente María Cristina y se unió con entusiasmo a las fuerzas opuestas a Don Carlos (Carlos María Isidro de Borbón). Fue nombrado comandante en jefe y, por su victoria sobre los carlistas en la batalla de Luchana (diciembre de 1836), fue nombrado conde de Luchana. Más tarde abrió las negociaciones que condujeron a la Convención de Vergara (1839) y puso fin a la guerra civil. Este éxito le valió a Espartero el popular apodo de "El pacificador de España" y el título de duque de la Victoria. 

Había comenzado a incursionar en política en 1836; a su regreso a Madrid (1840) se convirtió en jefe del gobierno y seleccionó un gabinete de ministros que estaba de acuerdo con sus ideas progresistas. María Cristina prefirió renunciar a la regencia (octubre de 1840) en lugar de aceptar su programa de reformas. Espartero fue nombrado regente por las Cortes (mayo de 1841) o parlamento español.

La regencia de Espartero reveló su defectuosa comprensión de la política. El Partido Progresista no estaba unido, y cuando Agustín Argüelles fue nombrado por las Cortes tutor de la joven Isabel II, las protestas de María Cristina desde París obtuvieron el apoyo de los moderados. Los generales Concha y Diego de Léon intentaron apoderarse de Isabel en septiembre de 1841, y la severidad con la que Espartero aplastó su rebelión hizo que su gobierno fuera impopular. Reprimió una revuelta en Barcelona en 1842 bombardeando la ciudad. Una revuelta republicana en 1842 fue sofocada con igual dureza. En 1843, los generales Ramón Narváez y Francisco Serrano se levantaron contra Espartero y lo obligaron a huir a Inglaterra, donde vivió hasta 1849, cuando regresó a España y se retiró en Logroño.

Espartero reapareció en política en 1854 para compartir el control del gobierno con el general Leopoldo O'Donnell durante el llamado bienio progresista. Renunció en 1856, pero siguió siendo un líder del Partido Progresista hasta que se retiró en 1864. Fue nominado para el trono vacante después de la revolución de 1868, y luego se le ofreció la presidencia de la Primera República. Posteriormente, el rey Amadeus le otorgó el título de príncipe de Vergara, junto con el trato de alteza real.