Carl Menger

Nacido el 23 de febrero de 1840 en Neu-Sandec, Galicia, Imperio austríaco (ahora Nowy Sącz, Polonia), Carl Menger fue un economista austríaco que contribuyó al desarrollo de la teoría de la utilidad marginal y a la formulación de una teoría subjetiva del valor.

Menger recibió un Ph.D. de la Universidad Jagellónica de Cracovia en 1867 y luego aceptó un puesto en la administración pública austriaca. En 1873 se convirtió en profesor de economía política en la Universidad de Viena, permaneciendo allí, con breves interrupciones, hasta 1903. Luego se dedicó a sus estudios de economía. Menger es ampliamente conocido como el fundador de la Escuela austriaca de economía.

Lo que convirtió a Menger (junto con los economistas William Stanley Jevons y Léon Walras) en el fundador de la revolución de la utilidad marginal fue la idea de que los bienes son valiosos porque sirven para varios usos cuya importancia difiere. Menger utilizó esta idea para resolver la paradoja del diamante y el agua que Adam Smith había planteado pero que no resolvió en La riqueza de las naciones (1776). Menger también lo utilizó para refutar la opinión popularizada por David Ricardo y Karl Marx de que el valor de los bienes se deriva del valor del trabajo utilizado para producirlos. Demostró todo lo contrario: que el valor del trabajo deriva del valor de los bienes que produce, razón por la cual, por ejemplo, los mejores jugadores de baloncesto profesionales o los actores más populares cobran tanto.

Menger también usó la teoría subjetiva del valor para refutar la visión aristotélica de que el intercambio implica una transacción de igual valor por igual valor. A cambio, señaló Menger, las personas cederán lo que valoran menos a cambio de lo que valoran más, razón por la cual ambas partes pueden ganar con un intercambio. Eso lo llevó a la conclusión de que los intermediarios crean valor al facilitar el intercambio. También mostró que el dinero, como medio transaccional, resuelve la dificultad de intercambiar bienes directamente: un criador de pollos que quiere gasolina encuentra más fácil intercambiar esos pollos por un bien ampliamente aceptado, dinero, y luego intercambiar este bien por gasolina. Es mucho más difícil intercambiar pollos directamente por gasolina. El dinero, como el lenguaje, se desarrolló de forma natural como un medio para facilitar la interacción humana.