Ernesto Zedillo

En 1971 se incorporó al Partido Revolucionario Institucional (PRI), el partido político dominante en México desde 1929. Zedillo también estudió en los Estados Unidos, recibiendo su doctorado en economía de la Universidad de Yale en 1981. Luego trabajó para el Banco Central de México y en el Ministerio de Programación y Presupuesto, convirtiéndose en secretario en 1988. En tal función,  controló exitosamente la inmensa deuda externa de México y redujo la tasa de inflación del 160 por ciento a sólo el 8 por ciento en cinco años. También ayudó a México a lograr su primer presupuesto equilibrado. 

Nombrado secretario de educación en 1992, Zedillo descentralizó el sistema escolar público e intentó revisar los libros de texto y elevar la tasa de alfabetización. 

En 1993 se convirtió en jefe de campaña del candidato presidencial del PRI, Luis Donaldo Colosio, y cuando Colosio fue asesinado el 23 de marzo de 1994, Zedillo fue nombrado candidato del partido. Ganó por un cómodo margen, aunque las elecciones fueron las más reñidas en la historia del PRI. Como presidente continuó la política económica de su predecesor, Carlos Salinas de Gortari, pero dedicó un gran esfuerzo a restaurar la confianza pública, muy dañada por los escándalos en la administración de Salinas.

Poco después de asumir el cargo, Zedillo se enfrentó a una crisis económica, ya que el país se vio obligado a devaluar el peso, provocando la caída de la bolsa mexicana. En 1995 aceptó los términos de un plan de Estados Unidos para estabilizar la moneda y, a finales de los años noventa, la economía de México ya estaba mejorando lentamente. Zedillo también instituyó una serie de reformas diseñadas para poner fin a la corrupción política y crear elecciones más libres. 

Impedido por la constitución a postularse para la reelección, anunció en 1999 que el PRI, por primera vez, celebraría primarias presidenciales; sin embargo, fue acusado de que la primaria había sido arreglada. Francisco Labastida Ochoa fue elegido candidato del PRI, pero fue derrotado en la elección presidencial del 2000, ganada por Vicente Fox Quesada del Partido Acción Nacional (PAN). 

Zedillo dejó el cargo ese mismo año, terminando un largo período de 71 años en los que el PRI gobernó México.